ぼやく洞窟ガイド　タイ・メーホンソン４

　全長４００メートルの巨大な洞窟（どうくつ）「タムロット」は、県を代表する観光スポットだ。中には小川が流れ、竹のいかだで移動する。

巨大な洞窟「タムロット」の中

　数百メートルの小さな横穴が枝葉のように左右に延び、いかだを下りて歩く。中は真っ暗で、ガイドのセンチャンさん（４０）が手に持つランプだけが頼りだ。途中、天井から伸びた巨大な鍾乳石が姿を現す。古代人が描いたという壁画や木棺もある。

　洞窟が見つかったのは１９７７年。大洪水で周辺の森林が流され、入り口がぽっかりと姿を現したのだという。雨期（６月〜１０月）は水かさが増し、一部は見学できなくなることもある。

　センチャンさんはタイヤイ族。「多くの外国人と会えるのが楽しみ」というが、生活は切実だ。現金収入が得られるガイドは競争が激しく、３日に１回しか回ってこない。「夫と２人の子どもも同業です」とぼやいた。

（文と写真・高野弦）