仏教遺跡眠る街　パキスタン・タキシラ１

　「インドの修行僧が持ち込んだのだろう。当時の交流を示すもので、大変貴重だ」。考古学者のアシュラフ博士（５１）は興奮を隠せない。３月中旬、発掘中の僧院遺跡で手のひら大の仏像を見つけた。インドで産出される赤みがかった砂岩製。１〜２世紀のものとみられる。

　古くはガンダーラと呼ばれたこの地域は１〜５世紀、仏教の中心地として栄えた。各地から僧が学びに訪れた。

　別の僧院遺跡では歴史専攻の女学生が実地調査に来ていた。ここでも３年前、ガンダーラで初となるブッダの壁画絵が見つかった。

　古墳のように盛り上がった場所があちこちにある。未発掘の遺跡だという。人類の営みを伝える遺物が、まだたくさん眠っているはずだ。（文と写真・北川学）