巨大アロエの夢　インドネシア・ポンティアナック３

　アロエのことをインドネシアでは「リダ・ブアヤ（ワニの舌）」と呼ぶ。ポンティアナック産は特大で、長さ１メートル近く、幅１０センチ以上にも育つ。なるほど爬虫（はちゅう）類の舌を連想させるような形だ。

　地元では、特産品として売り出そうと力を入れる。町の中心部だけで約１００人の農家が、それぞれ１千〜３千本程度を栽培する。苗の状態から肥料を与え、１年かけて育てる。

　ビタミンやミネラルを含む葉のゼリー質は、病気予防や肌の美容にいいとされ、健康ジュースや化粧品などに加工される。細かく切ってジュースに入れたものを試飲すると、ぷるんとした食感が何ともいい。

　農家のスナルコさん（３２）によると、周辺で本格的に栽培が始まったのは９０年代から。「強い日光と湿気を含んだ土壌が生育にいいようだ。世界に輸出できる名産品に育てたい」と期待がふくらむ。