騎乗のラグビー　キルギス・ビシケク４

　騎馬競技「コクボル」は中央アジアの人気スポーツだ。

羊を奪い合う選手たち

　首と足首を切り落とした羊を奪い合い、自陣のゴールに投げ入れた回数を競う。いわば「騎乗のラグビー」。少し残酷にも見える。１チーム８騎。選手は馬上から体をせり出し、約３０キロある羊を片手で持ち上げる。馬同士、人同士が激しくぶつかり合い、しばしば落馬も。勝ったチームにはこの羊が与えられる。

　３月にアククラ競馬場で組まれたカザフスタンとの国際試合の前、アナウンスが流れた。「両国は五輪の正式競技入りを目指しています」。ところが肝心の試合が始まらない。キルギスチームの馬蹄（ばてい）がとがっていて危険だと、カザフチームからクレームがついたとか。結局、試合は流れた。「こんな調子じゃ五輪入りなんて夢のまた夢」。ブーイングがやまない観客席でキルギス人がぼやいた。（文と写真・茂木克信）