看板は２カ国語　タイ・ソンクラー４

　ソンクラー県サダオはマレーシアとの国境にあり、陸路ではタイ最大の通関地点だ。隣接の最南部３県でテロが激化した０４年以来、外国人客は減っているが貨物は伸びている。

　徒歩で国境を渡り、車に乗り換える。近くのガソリンスタンドに立ち寄ると、マネジャーのアブドルさん（４９）が浮かぬ顔だった。給油客の７割を占めたタイ人が激減したという。産油国で補助金の手厚いマレーシア側の価格は６月初めまでタイの約半額。だがマレーシア政府はガソリン価格を４割値上げしたのだ。

　さらに車で１時間、パダンブサールに着く。イスラム色の濃い町は国境で二分され、商店の看板も両国語が入り交じる。ここから再びタイに入り、南部最大都市ハジャイへ。国際列車の起点となる駅からバンコク行きの深夜特急に乗った。９４５キロ。ごとごとと１６時間の旅だった。（文と写真・柴田直治）