マケイン氏、中立強調　民主泥仕合に漁夫の利狙う

　【フィラデルフィア＝小村田義之】共和党の候補指名を確実にしているマケイン上院議員は２２日、中傷合戦混じりの激しい戦いを繰り広げる民主党のオバマ、クリントン両上院議員について、「私は全く中立だ」と記者団に語り、「意中の対戦相手」については沈黙。自らの選挙戦を着実に進める姿勢を強調した。

　マケイン氏は「民主党の選挙戦の長期化も望んではいない」とも述べたが、実際にはこのままオバマ、クリントン氏の「泥仕合」が続けば、民主党のイメージが傷つき、マケイン氏が「漁夫の利」を得る可能性も指摘されている。ロイター通信によるとマケイン陣営はそんな民主党の状況に「満足」を表明。マーク・ソルター最高顧問は「どうかごゆっくり。何も急ぐことはない」と皮肉ったという。

　この日、ペンシルベニア州では共和党の予備選もあり、マケイン氏が７３％の得票率で「１位」になった。だが、１１月の本選挙に向けて動いているマケイン氏は、隣のオハイオ州で遊説中。２１日には住民の７割を黒人が占める南部アラバマ州セルマを訪問。集まった約１００人のほとんどが白人だったが、「私はすべての人々のための大統領になろうと思う」と、幅広く支持を求める姿勢をアピールした。

　「タイム・フォー・アクション」（行動の時）と銘打った選挙戦ツアーの皮切りで、マケイン陣営によると「米国の指導層に忘れられ、置き去りにされた」地域を回るのだという。０５年に米南部を襲ったハリケーン「カトリーナ」への対応の遅れが強い批判を浴び、深刻なレームダック（死に体）に陥ったブッシュ大統領との「違い」を打ち出すのが狙いとみられる。

　各種の世論調査によると、オバマ氏、クリントン氏のいずれと対戦した場合でも接戦が予想され、基盤固めとともに無党派層を引き寄せる必要もある。民主党候補指名レースが長期化するのを最大限に利用して、きめ細かな選挙戦に力を入れる構えだ。