ハリケーンが試す手腕＠セントポール

　米共和党全国大会（９月１〜４日）開幕前の８月３１日、大会初日のスピーチをすべてキャンセルする日程の「大幅縮小」が発表になった。米本土の南に大型ハリケーン「グスタフ」が近づいたためだ。

　共和党の大統領候補に指名されるマケイン上院議員（７２）が決めた。女性アラスカ州知事の副大統領候補、ペイリン氏（４４）と一緒に登場し、彼女の人物像にスポットライトが当たる……。そんな思惑が、大きな自然の力の前に揺れている。

　この日、縮小を発表する緊急会見が入ると、各国の記者はあわてて会見場を探し、巨大な会議場を右往左往した。空港の待合室でも、党大会に向かう記者の間で「どうも１日で終わるらしいな」「本当か」といった会話が飛び交った。

　３年前のハリケーン「カトリーナ」の対応の遅れで支持率を落としたブッシュ大統領は同日、欠席を表明。南部諸州の知事も不参加を決め、代議員の一部は地元に帰った。マケイン、ペイリン両氏は南部に足を運び、衛星中継で演説する可能性すら語られていた。

　このまま党大会が「被害」を受けるのか。うまく対応してブッシュ政権との違いを示し、危機を「好機」に変えるのか。だが、あまり派手に立ち回れば、災害の政治利用と批判されるリスクもあるから、難しい。

　すべてはマケイン氏の判断次第。ハリケーンの規模と進路をにらみながら、大統領選で打つ次の一手を決めていく。これほど政治家の手腕が試される時はない。（小村田義之）