モテモテ特別代議員　２１歳学生　民主２氏とも面会

　１月下旬、米ウィスコンシン州に住む、ごくありふれた大学生、ジェイソン・レイさん（２１）が夕食をとろうとした矢先、携帯電話が鳴った。

　「やあ、ビルです」

　ビル・クリントン前大統領からだった。

　それだけではない。オルブライト元国務長官や０４年大統領候補のケリー上院議員からも電話がかかり、クリントン夫妻の一人娘、チェルシーさんからは朝食に誘われた。

　政界の大物から続々と電話が鳴る理由は――。レイさんは民主党の「特別代議員」なのだ。

　民主党の指名候補を正式に決める８月の全国大会で、自由に投票できる１票を持つ特別代議員の資格は、上下両院議員や党全国委員会委員ら要職につく党員だけに認められ、全米で７９６人しかいない。オバマ、クリントン両陣営にとって、のどから手が出るほど欲しい１票だ。

　全米で最年少の特別代議員であるレイさんが、州の全国委員会委員に選ばれたのは１７歳の時だった。友人と手作りの選挙運動をしたところ、素人臭さが受け、本命の消防士組合委員長を破って当選してしまった。

　「僕はただの大学３年生に過ぎないのに、前大統領から電話がくるなんて、体が震えたよ」

　オバマ、クリントン両上院議員とも会い、どちらも大統領に適任だと感じた。だから２月１９日の同州予備選では、投票ブースで５分間立ちつくし、悩みに悩んだあげく、「意中の人」を決めた。決め手は、同世代の若者がオバマ氏を熱狂的に支持する姿だった。

　「最年少の特別代議員、オバマ氏を選ぶ」。彼の決断に全米の注目が集まった。８月の党大会でも同じ選択をするつもりだ。「これは一瞬の名声だとわかってる。僕はすぐにありふれた大学生に戻るんだから」

　わずかな間、味わった華やかな政治の世界は忘れられないものとなった。夢はもちろん、いつの日か、大統領選に立候補することだ。

　　　◇

　民主党党大会で指名候補を決める代議員は、２種類に分かれる。各州の予備選・党員集会によって決められた候補に投票する一般の代議員３２５３人と、自分の意思で投票する特別代議員だ。

　オバマ氏が優位に立つ民主党の指名獲得レースだが、特別代議員の動向次第ではクリントン氏に逆転の目も残るため、両陣営と全米から熱い視線が注がれている。