多くを学び夢を語る

ＪＥＮ＠パキスタン

　雪が積もる冬の間は、村から出ることができない陸の孤島。政府の役人さえもめったにやってこない山奥の、人々から忘れ去られた村。それがバーグ県ハベリ郡ベディ地区です。ベディ地区はインドとの国境にほど近いカシミール地方の標高１５００メートルから２０００メートルの山間部に位置します。このアクセスの不便な地区もまた、２００５年１０月に発生したパキスタン地震により、甚大な被害を受けました。

山にへばりつくように立っているべディの家々

雪山で囲まれた事業地、バーグ県ハベリ郡

べディの道路は舗装されていないため度々車が立ち往生してしまう

壊れた校舎の周りで学習を続ける子どもたち

スポーツ大会で子どもたちに歓声を送る大人たち

スポーツ大会後の表彰式で

この日が待ち遠しかった。順番に文房具を受け取る児童

大地震発生直後から、ＪＥＮはバーグ県ハベリ郡の各地区にて、地震被災地域の教育環境改善支援を継続して行っています。ハベリ郡はイスラマバードから北へ車で８時間離れたところにあります。ハベリ郡全体が、インフラの整備されていない山間地域の上、中でもベディ地区は最もアクセスが難しいためにこれまでＮＧＯが入らず、支援が届いていませんでした。ＪＥＮは忘れ去られたこの地区で、地震に被災した子どもたちを対象に教育支援を行っています。

　ベディ地区では、地震によりすべての学校が被害を受けました。にも関わらず、支援が届かなかったために、子どもたちは地震の恐怖やトラウマを抱えながら、屋外での勉強を余儀なくされていました。また、地震以前から質素な生活を営んできた地区だったので、最低限必要な黒板や文房具すらない学校がほとんどでした。そこでＪＥＮは、学校用備品の配布やスポーツ活動、教員研修を通して心のケア事業を行いました。

心のケア事業の中でも特に盛況だったのがスポーツ大会でした。大会当日、まず驚いたことはギャラリーの数でした。普段、電気の通わない山の中で、人々の娯楽とえいばおしゃべり中心。外国の団体がスポーツ大会を開催するらしい、という噂は一瞬にして村中に広がりました。そして、現地の大人たちが続々と、珍しい娯楽を求め集まってきました。一生懸命に競技を行った子どもたちの姿も印象的でしたが、なによりも印象的だったのは、大声援をおくるギャラリーの大人の笑顔でした。

　「地震のあと、私たちは笑うことを忘れていた。外に出て体を動かすことがこんなに楽しいなんて、初めて知ったよ」と参加した学校の先生は語ってくれました。スポーツ大会の後も、子どもたちはＪＥＮが配布したスポーツ用品を使って、休み時間や放課後に運動を楽しんでいます。

　ベディ地区のある学校を訪れ、文房具を配布していたとき、「お姉さんみたいな仕事につきたいんだけど、どうしたらいいの？」とある少女から質問されました。こんなに山奥の学校までやってきた外国人に驚きながらも、ＪＥＮのように困っている人を助ける仕事につきたい、というのです。「まずは、学校に通ってしっかり勉強することが大切です」、私はそう答えました。

　５４％というパキスタンの識字率からも分かるように、人々の教育への関心は低く、特に、ベディ地区のような都会から離れた地域では、学校での勉強よりも家庭の手伝いが子どもたちの役割だと考える人がいます。どんな境遇にある子どもたちにも公平に、そして快適な学習環境を支援することで、たくさんの選択肢がある未来を提供していきたいとＪＥＮは願っています。

　ベディ地区にある学校への道のりは険しく、大型トラックが通れるような道はありません。曲がりくねった細い山道を四輪駆動の車で慎重に登ったり下ったりしながら村に到着すると、さらに、学校までは徒歩で山を登ります。到着した山の頂では、子どもたちがうれしそうに一列に並び、文房具の配布を待っています。彼らの笑顔を見たとき、「学校に通いたい」、と切実に願う気持ちを実感するのです。

政治家の暗殺事件や部族間闘争など、暗いニュースばかりが目立つパキスタン。そんな苦境の下、カシミールで起こった大地震の被災地に生きる人々は気丈に振舞っています。大人たちは集い、おしゃべりし、体を動かすことを楽しみ、子どもたちは学校に通う日を楽しみにしています。笑顔で生きたいという、幸せを願う気持ちは万国共通なのです。

（イスラマバード事務所長　山田絵美）