孤独じゃなかったジョージ　違う島に同種ゾウガメ１７匹

　【サンパウロ＝岩田誠司】南米エクアドルのガラパゴス諸島で、推定年齢１００歳以上で死んだ「ロンサム（孤独な）ジョージ」を最後に絶滅したとみられていた、ピンタ島系のガラパゴスゾウガメが、約８０キロ離れたイサベラ島のウォルフ火山で見つかった。ガラパゴス国立公園が２１日、発表した。

　同公園によると、２００８年にイサベラ島に生息する個体から採取した約１６００のＤＮＡサンプルを米エール大学と共同で解析。その結果、雄雌合わせて１７匹がピンタ島系だとわかった。１８００年代に船員が捕獲しイサベラ島で放した可能性があり、その子孫ではないかとみられている。

　ガラパゴス諸島では、島ごとにゾウガメの亜種が独自に進化してきたが、船員の食料として捕獲されるなどして減少し、ピンタ島系は絶滅したとされていた。しかし、１９７１年にピンタ島でジョージが見つかり、今年６月２４日に死ぬまで、最後の個体と見られていた。