白い子象よたくましく　ケニアで突然変異の個体発見

　アフリカ最高峰キリマンジャロ山のふもと、ケニアの大草原を、全身が真っ白なアフリカゾウの子どもがよちよちと歩いていた。子象の耳はピンク色に透け、普通は黒い尻尾の毛や体毛も白い。関係者の間で「天からのクリスマスプレゼント」と話題になっている。

　ケニア野生生物公社（ＫＷＳ）によると、子象は突然変異の「アルビノ（白化個体）」。ケニアで発見例はなく、アフリカ全体でも数例しかないという。

　発見したＮＧＯによると、子象は１２月１０日ごろに生まれ、体高は１メートルほど。１２頭の群れで行動している。女性職員のソイラさんは「２４年間、象の群れの観察をしているが、これには驚いた」と話す。

　アルビノの動物は日光に弱いという。群れの中では、母象や仲間がしきりに子象の周りに立って陰を作っていた。母象が泥をかぶせる姿も見られたといい、ソイラさんは「子どもの状態が分かっているのだろう。大切に見守りたい」と語った。（ケニア南部・アンボセリ国立公園＝杉山正）