蹴り方２００種、宙舞う球　ミャンマー・ヤンゴン

　夕暮れ時のヤンゴン。学校から帰った子供たちが円形になって、蹴鞠（けまり）のような遊びをしている。１５００年の歴史を持つとされるミャンマー伝統の球技「チンロン」だ。

　熱中するのは大人も同じだ。全国大会も年１回開かれる。優勝経験があるというヤンゴン郊外サンジョン郡の強豪チームを訪ねた。メンバーは男女約２０人。各自が仕事を持っており、公務員、船員、自営業と様々だ。毎日夕方から集まり、２時間練習する。

　公式ルールにのっとり、男女混合の６人が円になって、球を地面に落とさないように交代で蹴り上げる。球は籐（とう）を編んだもので、直径１５センチ、重さ１５０グラム。使っていいのは、足の甲、内側と外側のくるぶし、ひざ、足の裏、かかとの計６カ所。地面に落とさず、蹴り上げ続けた回数によって得点が加算されていく。

　蹴り上げる前にくるりと１回転して見せたり、空中で跳び蹴りしたり。はたまた、背中側に落ちてくる球を後頭部にも目があるかのように、正確にかかとで蹴り上げたり。長い歴史の中で編み出された蹴り方は２００種類を超える。

　１回３０分は球が地面に落ちない。気温３０度を超え、空調もない室内で選手は汗まみれだ。球がそれてもカバーしあうチームワークが重視され、ベテラン選手が目立つ。今も試合に出るというマウンマウンジーさん（４８）は「高度な技はできなくなっても、仲間のクセを知り、次を予測する力は伸びる」と話す。

　チンロンの技とサッカーのうまさは別物らしく、最近はサッカー人気に押されて、若手が減っているという。（ヤンゴン＝古田大輔）