「子どもにとって、パパがウルトラマンや仮面ライダーのようなヒーローでいられるのは１０歳くらいまで。その期間限定の間はそばにいてあげたいと思ったんです」。フリーライターの太田敏正さん（３６歳）が「子育てのために」情報系出版社を辞めたのは５年前、３１歳のとき。長男は２歳でした。当時の残業時間は月３６０時間。１日平均１８時間働き、４時間も睡眠がとれればラッキーという生活でした。月２，３回は徹夜、クタクタになって帰宅して、土日はこんこんと眠っていました。「家にいるときは疲れてムスッとしていて息子と遊んでやることもできません。家族のために働いているつもりだったが、優先順位が逆になっていたのかもしれない」と考え、「目算もなく」退職したのです。

　現在、太田さんは子育て系雑誌を中心に仕事をしています。お父さん向け教育に関する雑誌もつぎつぎ創刊されるなか、教育や育児に関心があった太田さんの仕事は順調に広がっていきました。といっても仕事は選びませんでした。「なんでもやります」という姿勢で、パンフレットの製作をしたこともあります。そのいっぽうで知り合いの紹介で、子育て系雑誌に積極的に売り込みに行ったのです。子育てする男性で、編集もできるライターとして注目され、たちまち収入は会社員のときの１．５倍になりました。しかも「家族といられる時間と睡眠は倍以上。組織のわずらわしさもなくなって生活がシンプルになりました」。

　７歳になった長男は先日テレビで格闘技を見て言いました。「勝ったひとは、父さんのように強い」。太田さんがこの言葉を聞いて喜んだのは言うまでもありません。今、家族は専業主婦の妻と長男と４歳の長女。そして最近、介護を必要とする実父と同居を始めました。介護ケア制度をうまく使いながら、なんとか自宅でめんどうをみていこうと考えています。育児と介護と仕事、そのバランスをどうとっていくか、大きな課題です。しかし、これまではそれは女性だけの課題であることが多かったのです。太田さんのような考えで行動する男性がふえてきたのは頼もしいことです。