登録番号１６０　薬師寺と大池

　薬師寺は、唐招提寺とならび、奈良の西ノ京を代表する文化遺産である。その東塔と東院堂は、国宝に指定されている。もちろん、世界文化遺産のひとつでもある。近年再建された西塔と金堂も、復元の手本として評価されてきた。

朝もやに浮かぶ薬師寺。手前には大池が広がる

大池のまわりで、薬師寺へ向けてカメラを構える人たち＝いずれも奈良市で

　おとずれる観光客も多い。とりわけ、春はにぎわう。奈良ガイドの本にも、大きくとりあげられている。わざわざ、関西遺産として、ここであつかうまでもないだろう。私も、薬師寺そのものを、あらためて顕彰しようとは思わない。

　だが、薬師寺の西南西に位置する大池のことは、あまり知られていない。じじつ、この池を論じるガイドブックは、まれである。こちらまで足をはこぶ観光客も、それほど多くはないだろう。

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　しかし、写真家には、ここがけっこうおなじみの場所となっている。薬師寺の伽藍（がらん）全体をうつしだす、絶好のアングルを、池の南西側があたえてくれるからである。水面のむこうに、東西両塔と金堂がうかびあがる。それも、若草山のなだらかな稜線（りょうせん）を、遠景にのぞみながら。

　じっさい、西ノ京を案内する写真には、大池ごしのものが少なくない。テレビの薬師寺探訪番組では、お約束事めいた映像にもなっている。夕映えの構図あたりは、ほとんど紋切り型であると言ってよい。

　国宝と世界文化遺産を、わかりやすく、絵になるようにうつしだす。そのつとめを、この池はながらくはたしてきた。その裏方的な役目に敬意を表して、関西遺産の名をおくりたい。

　さて、薬師寺である。この境内では、堂塔がシンメトリーを構成するように、ならべられている。南側から伽藍をうかがえば、その様子がよくわかる。南門、中門、金堂、講堂が、南北軸上に配置されている。そして、その軸線と直交する線上へ、東西両塔は軸から等距離のところへ、もうけられた。まったく、左右対称のつくりになっているのである。

　７世紀末に、唐から大陸風のがっしりしたかまえが、つたわったということか。しかし、大池から見れば、このシンメトリーは、くずされる。どうやら、われわれは、大陸伝来の対称形に、それほどこだわっていないようである。

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　大池じたいは、古くからある。万葉集にも、うたわれている。ここからの、シンメトリーを逸脱した光景が、いつから注目されだしたのか。その風景論的な系譜をさぐってみたいものである。

　（文・井上章一<国際日本文化研究センター勤務>　写真・立花常雄）

○時の交差　いとおかし

　薬師寺の南門から歩いて十数分。大池の西側に回り込むと、池沿いに住宅や学校、病院が並ぶ。行き交うのは、犬と散歩する人や、自転車に乗った子どもたち。日常の風景だが、ふと池の向こう側へ目をやると、薬師寺の両塔、そして若草山が背景に広がる。

　ここは、由緒ある絶景スポットのようだ。万葉集にも詠まれた「勝間田池」が、大池とされており、清少納言もこの池の美しさをたたえたという。近年、写真家の故入江泰吉さんらの写真で、一躍有名になった。若草山の山焼きの日はもちろん、普段でも早朝からカメラを構える人たちの姿が絶えない。

　奈良県耕地課によると、いまでも農業用水として利用されている、現役のため池だ。この一帯は風致地区に指定されているため、建物の新築や増築、色彩の変更などには奈良市長の許可がいる。

　夕暮れ時、周囲をゆったり歩いていると、突然さあーっと風が水面を揺らした。塔は夕焼けに染まっている。まるで別世界のよう。現在の暮らしが息づく岸に立ち、対岸にいにしえを眺める。その距離感も心地いい。

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