児童養護施設（取材を終えて）　熱意頼み　ケア限界

　６月１３日から連載した「ルポ虐待　児童養護施設」の取材で、私は３月から４カ月間、ある施設に通った。そこで見たのは、１人で２役も３役もこなして走り回る職員の姿だった。子どもらのケアを職員の熱意に頼るのは限界がある、と感じた。（小河雅臣）

子の付き添い　２４時間態勢

　約６割の子の入所理由は「保護者からの虐待」だ。幼いうちに心身に負った深い傷は、容易には癒えない。自分に自信が持てないのか、生活態度が投げやりで、職員の言葉を素直に受け入れられない子がいた。わざと怒られることをして、職員が親身になってくれるかを試すような姿も見かけた。

　中３の男子は、小学生の頭にゴムボールをぶつけて女性職員（２７）に注意されると、ふて腐れて壁に向けてボールをけり始めた。男子と職員がぶつかるのではないか。私は冷や冷やして見ていた。

　職員は３０分間、黙って見守った。それから、男子の得意なパズルをすっと差し出して心を解きほぐした。子どもがうまく表現できない気持ちを察し、粘り強く導く。「それが職員のやりがいでもあるんです」。施設長はそう言った。

　しかし、昼夜、平日休日を問わず子どもらに付き添う大変さは、想像以上だ。家族のように見守り、緊急事態にも備えるため、施設に住み込む職員もいる。ある男性職員（４５）も、自分の息子と娘を施設の子たちと一緒に育てた。一家４人でだんらんした記憶はほとんどない。「自分の子たちには、寂しい思いをさせたかもしれません」と話した。

　きつい仕事ゆえ、辞める職員も多いという。

施設満員　足りぬ職員

　児童養護施設は、戦災孤児の衣食住を保障する場として始まった。全国の総定員約３万４千人に対する入所者の割合は、０４年度に９割を超えた。どこもほぼ満員の状態だ。一方、「子ども６人に対し１人」という職員配置基準は３０年近く変わっていない。虐待を受けた子が増え、丁寧なケアが求められるようになり、子どもが家庭に戻れるよう保護者との関係づくりまで担うのに、である。

　ベテラン職員は「配置基準を見直さない限り、根本的な解決にはならない」と訴えた。

　子どもたちの暮らしぶりや心情、職員の働きへの理解が進み、施設を取り巻く状況が改善されることを願う。