西国三十三所　第１４番　三井寺

　正式名称は長等山（ながらさん）園城寺（おんじょうじ）だが、三井寺（みいでら）の名で親しまれる。古来、修験道が盛んで、この寺の僧、行尊と覚忠による平安後期の巡礼が、記録に残る最古の西国三十三所巡礼という。

　天智天皇が置いた大津宮にほど近いこの地に、その孫、与多王が６８６年に創建したと伝わる。９世紀の第５代天台座主・円珍が再興した。が、後に比叡山との対立、抗争が激化し、平安・鎌倉時代にたびたび延暦寺の僧による焼き打ちにあった。

　広大な寺域の南端に札所の観音堂がある。ふもとから約１７０段の石段を上がると目の前に広がるのは琵琶湖の風景。寺内に弁慶の引きずり鐘、三井の晩鐘など見どころは多いが、景色はここが一番だ。

　観音堂は１６８６年に火災で焼失、３年後に再建された。難を逃れた本尊の如意輪観音坐（ざ）像（重要文化財）は６本の腕をもち、ふっくらと優しい顔立ちだ。１０世紀末の作とみられる。開帳は３３年に１度だけ。ふだんは御前立を拝む。堂内には江戸時代のにぎやかなご開帳を描いた絵もある。「当時は、お伊勢参りのような感覚だったようですね」と福家俊彦執事。

　結縁開帳に先がけ、１１月１日から１２月１４日まで大阪市立美術館で開かれる「国宝・三井寺展」で公開される（その後、東京、福岡へも巡回）。円珍が唐から帰国して１１５０年を記念した催しで、ほかにも黄不動尊、円珍を彫った御骨（おこつ）大師、中尊大師の２体、新羅（しんら）明神坐像（いずれも国宝）など名宝がそろう。（佐藤千晴）

【開帳期間】０９年１０月３日〜１１月３０日、１０年３月１７日〜４月１８日

　三井寺（大津市園城寺町２４６　電話０７７・５２２・２２３８）　京阪石山坂本線三井寺駅下車、徒歩１０分。

　全３３寺院の本尊の公開日程などは「西国三十三所札所会」のホームページ（http://www.saikoku33.gr.jp/）で。