高山寺　幼子を　送る悲しみ　身にまとい

　鳥羽僧正の作ともいう「鳥獣人物戯画」で知られる同名の寺が京都市右京区の栂尾（とがのお）にあるが、ここは阪急西院駅前だ。平安時代、淳和（じゅんな）天皇が造営した離宮が西院と呼ばれたので、それが地名になったという。門前に「淳和院跡」という石碑が立っている。

＝京都市右京区西院高山寺町で

　境内に入ると、花崗岩（かこうがん）を丸彫りした大きな地蔵石仏が目に飛び込んできた。高さが３メートル以上ありそうだ。右手に錫杖（しゃくじょう）を持たない古式地蔵である。幼くしてこの世を去った子どもの成仏を願う、庶民の信仰を集めてきたに違いない。地蔵像の後ろに積まれた小石仏に常緑の木の葉がからまっている。賽（さい）の河原で地蔵が幼子を救う「地蔵和讃（わさん）」の一節が聞こえてくるようだ。和讃にもとづいて、全国で多くの地蔵石仏がつくられたという。

　四条通に出て振り返ると、もうひとつの石碑に「西院之河原」と彫ってあるのに気づいた。西院には「さいいん」ではなく「さい」と読みがながふってある。（写真家・大塚努）