神泉苑　鳥居抜け　願うその先　聖観音

　平安遷都のころ、大内裏の南側に広がっていた湿地帯を利用して造営された禁苑（きんえん）（天皇の庭園）が神泉苑のはじまりだという。

＝京都市中京区御池通神泉苑東入ルで

　石の鳥居をくぐると小さな祠（ほこら）があった。恵方社（えほうしゃ）と呼ばれ、歳徳神（としとくじん）が祀（まつ）られている。３６０度回転させることができ、大みそかに縁起が良いとされる方向へと向きが変えられるという。今年は巳午（みうま）、南南東に向いている。

　神泉苑の池には竜神がすむという言い伝えがある。かつて天皇は池で船遊びをしたり、狩りをしたりして楽しんだという。善女竜王を祀った社の横に鮮やかな朱色の橋が架かっている。

　渡りながら、ひとつだけ願い事をすればかなうとされている。渡りきると本堂があり、格子戸越しに本尊の聖観音像が見えた。ここはやはり仏教寺院なのだ。

　池の北側に回ると、人の気配に驚いたのか、茂みから突然数羽のゴイサギが飛び立った。醍醐天皇が「五位」の位を賜ったというサギの末裔（まつえい）だろうか。（写真家・大塚努）＝おわり