１億円相当？　黄金のトイレとスリッパを撤去

　４月の瀬戸大橋開通２０周年を前に、橋のたもとの香川県宇多津町にある観光塔ゴールドタワー（高さ１５８メートル）から、名物となっていた「黄金のトイレとスリッパ」が姿を消した。所有会社が変わり、防犯上と資産の有効活用の観点から売却する方針。設置した１６年前、７千万円をかけた名物は、金価格上昇で１億円前後とみられている。

ゴールドタワーの展望台から撤去された純金製のトイレ＝アリオン提供

　ゴールドタワーは瀬戸大橋の開通に合わせ、ユニ・チャーム（愛媛県四国中央市）が主体になって開業。トイレ文化を考える拠点にと「世界のトイレ館」（２階建て延べ１２００平方メートル）も併設した。トイレ館には９２年、純金製で観賞用の洋式トイレ（重さ２６キロ）とスリッパ２足（同５キロ）が登場。話題を呼んだ。

　タワー利用者は８８年度は約１６０万人に上ったが、年々減少し、トイレ館ともども０１年に一時閉鎖。トイレ館からトイレとスリッパをタワーの展望台（地上１２８メートル）に移して再開したが、０３年には１３万人に落ち込んだ。０４年、地元のホテル・外食チェーンが中心になって設立した運営会社「アリオン」が経営を引き継ぎ、０７年、ユニ・チャームから売却された。

　アリオンは０４年、親子で遊べる遊戯施設や多目的ホールなどをタワーに隣接して設け、地元の人が低料金で気軽に利用できるように切り替えた。一方、０６年に大分県で「純金のタイ」、岐阜県で「金のしゃちほこ」の一部が盗まれ、昨年３月には岐阜県の美術館から約１００キロの金塊が強奪されたため、同年秋、防犯上の理由からトイレなどを撤去した。

　４日の金買い取り価格は１キロ約３３９万円。単純計算で３１キロなら１億円を超す。アリオンの榊久雪社長は「トイレ目当てのお客も減ったし、食品を扱う会社だからねえ。寂しいけど仕方ない。良い値で売れて役に立ってもらいたい」と話す。