とべ動物園のアシカ飛べ！　２メートルの大ジャンプ

　愛媛県砥部（とべ）町のとべ動物園で、カリフォルニアアシカの「ナナミ」（３歳、メス）の大ジャンプが人気だ。来園者が差し出すエサの小アジに狙いをつけ、水面から２メートル以上も跳びはねる。同園は「アシカはふつう１メートルぐらいは跳びますが、これだけのジャンプは珍しい」と話している。

　今年６月、プールわきで小アジを売る自動販売機の取扱業者が、水面から約３メートルの高さにあるさく越しに顔を突き出すナナミに気づいて驚いた。飼育員が観察していると、差し出したエサをめがけて水面から２メートルほど跳びはね、壁面のわずか約１０センチのへりに前ヒレをのせてへばりついてエサをねだるようになっていた。

　ナナミは、昨年１１月に秋田市内の動物園から繁殖のためにやってきたが、体が小さいため、他の４頭の仲間によくエサを奪われていた。飼育員の山内真司さん（４５）は「何とかエサを手に入れたいと、自分なりに工夫したのでしょう」。ナナミの大ジャンプは、プール掃除で水位が下がる水曜と土曜日の午後によく見られるという。（伊藤喜之）