動と静　息抜きは対照的　小椋久美子・潮田玲子（バトミントン）

　出演したテレビ番組は高視聴率を取り、漫画雑誌のグラビアを飾る。「人気先行」と言われた頃もあったが、それはもう過去の話。昨年１２月のドーハ・アジア大会で活躍し、今年１月のマレーシアオープンでは世界ランキング１位の中国ペアにも勝った。

白と黒のコントラストで決めた潮田（左）と小椋

アジア大会女子複で銅メダルを獲得した潮田（左）と小椋＝０６年１２月、ドーハで

　実力が上がるに連れて、海外遠征も増えた。コート上では息の合ったプレーを見せるが、気分転換はそれぞれだ。

　小椋はＤＶＤプレーヤーを持っていく。試合や練習の合間、他の遠征メンバーを部屋に集めてホラーを見る。最近見たのは「着信アリ」やタイや韓国の映画。「１人じゃ怖いから、みんなと一緒の時に見ちゃおうと思って」。ただ、基本的には「１人が好き」。よく見るという映画も「一緒に行く人がいなければ、１人でも映画館に行きますね」。

　潮田はアクティブだ。「遠征が終わると『買いに行くぞ！』となります」。練習場がある大阪府大東市から梅田や心斎橋に出る。というと、小椋が「ええっ。あまり服にお金をかけるように見えなかった」。確かに買い物、と言ってもたくさん買いまくるわけではない。「はまると、一つにはまり込むタイプなので……」。最近、狙いをつけて買ったものはカバン。ピンクっぽい赤という色合いや多機能なところが好きになった。

　潮田が休みになると電車で出かけるのは、就職時に福岡から大阪に来た、という理由もある。対して高校時代から大阪で過ごす小椋は「私はここらへんですね」。自転車で近所のレンタル店や洋服屋をはしごすることも多い。

　昨秋からの好調の裏で、小椋の左ひざは悲鳴を上げていた。年明けから歩くのもつらくなり、３月には全英オープンというビッグタイトルを欠場する決断もした。すべては北京五輪の出場権がかかる５月からのシリーズに照準を合わせるため。今は「土台づくりの期間と割り切った」と小椋はいう。

　「本当に出たい、と強く思う人が出られる」（潮田）という夢の五輪へ向かって再スタートの春だ。

　おぐら・くみこ　８３年生まれ、三重県出身。大阪・四天王寺高出。０２年に全日本総合選手権女子シングルス優勝。１７１センチ。

　しおた・れいこ　８３年生まれ、福岡県出身。福岡・九州国際大付高出。１６６センチ。

　２人は０２年、三洋電機に同期入社。ダブルスでは、０６年世界選手権８強、同年ドーハ・アジア大会銅メダル。