移籍も語学もツッコミ精神　青柳勧（水球）

　水球では世界最高峰のイタリア１部リーグ（セリエＡ１）の強豪ブレシャを離れ、この秋、新たな地でスタートを切る。アドリア海に面したモンテネグロのリゾート地、ブドバ。そこに本拠を置くチームへの移籍を決めた。

「海外での生活は刺激があるので好き。ベルガモの一番仲のよい友達の家に帰ると、ホッとします」

日本代表のエースとして活躍する青柳（左）

　ブレシャでは、欧州各国が参加するユーロリーグに出場し８強入り。だが外国人枠（３人）のため、セリエＡ１ではプレーできなかった。さらに上位のチームへ移るには、より多くの試合に出てアピールする必要がある。

　モンテネグロは人口６２万人の小国ながら、水球大国だったユーゴスラビアの流れをくむ。観客席で発炎筒の煙が上がるなどファンも熱狂的だ。「水球が国技で、その教育もしっかりしている。まだまだ学べるし、ステップアップしていきたい」

　サッカーとは違い、代理人はいない。自らハンドルを握り、声をかけてくれたチームを回った。走行距離は２５００キロを超えた。

　海外生活で身につけた言葉で、自分で交渉する。イタリア語、英語、スペイン語を操る。「頑張ってとけ込んでいく姿勢を見せれば、相手の接し方も変わってくる。しゃべれないで、損するのは自分ですから」

　語学習得のコツは、関西人のノリ。「単語や文法が間違っていようが、どんどん話せばいい」。今度はセルビア語をマスターするつもりだ。

　長髪にヒゲがトレードマーク。「スカウトの目にとまりやすいように」というのが理由だ。「自分のために、チームを勝たせる」。それが、プロの哲学だ。

　ブドバとの契約は２年。モンテネグロは昨年６月の独立後、「ロシアンマネー」などが流れ込み、リゾート開発が進む。ブドバも好調な経済の波に乗り、世界一と言われるセルビア代表のＧＫらも獲得。昨季４強だった欧州水連（ＬＥＮ）トロフィーでも優勝を狙う。「チーム的にも面白いし、ＬＥＮトロフィーも楽しみですね」

　成長途上のチームとともに、どこまで羽ばたけるか。挑戦が始まる。

　あおやぎ・かん　８０年８月生まれ、京都市出身。京都・鳥羽高３年で史上最年少の水球日本代表に選出。筑波大在学中に１年間、スペインへ。０４年、イタリア２部北リーグのベルガモ入りし、１年目に得点王。０６年、同１部のブレシャに入団。昨年のドーハ・アジア大会２位。１８５センチ、８８キロ。