大音量ビート　血わき肉踊る　朝原宣治（陸上短距離）

　髪には白いものがちらほらと見えるようになってきた。大学生の時から日本のトップを走り続けるスプリンターも３５歳になった。「（３５歳から対象になる）マスターズの世界記録を狙おうかな」。そんな言葉も飛び出す。

くつろいでいる時、左右の足を時折組みかえる。「体のバランスを考えると、一方だけになるのが嫌なんです」。とことんアスリートだ

今年の世界選手権では大歓声を浴びた

　この種目では異例の息の長さを誇るベテランも、家では１男１女の父。長女の寧々ちゃん（４）の前では目尻を下げっぱなしだ。妻で９２年バルセロナ五輪シンクロナイズド・スイミング銅メダルの奥野史子さん（３５）にそっくり。「絶対、怒れないですね」。家族が安らぎをもたらす。

　今季はもう一つ、体を奮い立たせてくれる存在に気づいた。それは、唯一の趣味とも言える音楽だ。小学６年でマイケル・ジャクソンを聴いて以来、洋楽がお気に入り。留学、海外転戦と海外志向が強い朝原らしい好みだ。

　家にはこだわりのオーディオシステムを持つ。元々は大音量で聴くのが好きだった。ただ、子どもが生まれてからはそうはいかない。不調だった過去２年は音楽を聴くことすら少なかった。ところが今年、家族から離れたタイ合宿で久々に大音量で音楽を聴いた。アドレナリンがわき出てくるのを感じた。厳しい練習をこなす必需品となった。

　試合では携帯音楽プレーヤー「ｉＰｏｄ」が手放せない。「集中力が高まる」。５月のレースでは、今夏に大阪で開かれた世界選手権出場に必要な参加標準記録Ａ（１０秒２１）を狙うためにぎりぎりまで音楽を聴いた。結果は１０秒１５。３年ぶりの１０秒１台だった。「体と音楽が密接につながっている」。そう感じる。

　好調を維持した今季を終えた後、一つの決断をした。現役続行。「走れる力があるのに辞めるのは悔いが残る」。妻の「とことんやれば」という言葉も後押しした。

　ここ数年、引退を示唆する言葉を度々発してきたが、北京五輪は「さすがに最後になる」。ちなみにマスターズの１００メートルの世界記録は１０秒０３。冗談ぽく語った言葉を大舞台で実現できれば、長年の夢だった決勝進出、そして９秒台に近づく。

　あさはら・のぶはる　７２年６月生まれ、兵庫県出身。同志社大を経て、９５年に大阪ガス入社。９３年に１００メートルの当時日本記録となる１０秒１９をマークし、その後、２度更新した。自己最高は日本歴代２位の１０秒０２。世界選手権に６度、五輪に３度出場。１７９センチ、７５キロ。