湯船で謎を追いかける　西谷岳文（競輪）

　ジーパンの腰回りはブカブカだ。「太ももがね、入らないんですよ」。０６年トリノ五輪に出た時、現地のセールで買ったジーパンは、はけなくなったから後輩にあげた。この２年で体重を７キロ増やし、６０センチなかった太ももは６４センチになった。スケート選手から、競輪選手になった証しだ。

競輪学校時代の丸刈りから、茶髪に。「そんなに茶色いですか？　そろそろまた短くしようかなあって思ってるんですよ」＝高橋一徳撮影

１月のデビュー戦を白星で飾り、その後も順調な活躍を見せる

　１月２日に京都・向日町競輪場でデビューしてから４カ月が過ぎた。初レースで初勝利。一番下のＡ級３班から同期７１人中一番乗りで、Ａ級２班に昇格した。さらにデビュー２１戦目という最速記録でＡ級１・２班戦に優勝。この上なく順調な滑り出しだ。

　「デビューしてから、ここまで、早いです。ようやく、レースがある生活だったり、練習の流れだったり、そういうところに慣れてきた」

　競輪は１開催３日間。１カ月に２、３カ所の競輪場に出走する。それ以外は練習の毎日だ。向日町競輪場のバンクで練習したり、京都・亀岡市の運動公園で１００キロ近く走ったり。午前９時過ぎから午後３時くらいまで、自転車をこぐ。夕方にウエートトレーニングに行くことも。「だから、家ではボーっとしてます。ＤＶＤ見ながらね」

　最近のお気に入りは、米国のテレビドラマ「ＬＯＳＴ」。謎が謎を呼ぶ展開を楽しんでいる。スケート時代の恩師からもらった防水テレビを風呂場に置いて、お湯につかりながら１時間くらい見ることもある。「もちろん、自分のレースも見るようにしている。あそこはこうしないといけないな、とか思いながら」

　すでに４６０万円近い賞金を稼いだ。「でもね、知らない間につかっている」。競走用と練習用の自転車、移動用の自転車ケースなど、必需品に出費がかさむ。「いまの家にはエアコンもないし、洗濯機も買い替えないと」

　レーススタイルは、スケート時代と同じ先行逃げ切り。「ファンもそれを望んでいると思う。それに応えられるのが一番です。何年たっても人気のある選手でいたい」。体だけではない、気持ちもすっかりプロだ。（川崎治子）

　にしたに・たかふみ　７９年１月、大阪府忠岡町生まれ。阪南大１年の９８年、長野五輪のスケート、ショートトラック男子５００メートルで金メダルを獲得。０２年ソルトレーク、０６年トリノと３大会連続で五輪出場後、競輪に転向した。今年１月にデビューし、６日現在で１３勝を挙げている。Ａ級２班。１７６センチ、８１キロ。