F1 FRANCE GP (Friday)

　マニクールでのフランスGP、シーズン中はパリに拠点を構えている僕には、ある意味で第二の地元グランプリのようでもある。パリからおよそ２６０キロ、車で２時間半、ロワール川沿いにあるヌヴェールにほど近く、車であれば僅か数分で通過してしまう、そんな小さな町がフランスGPの舞台、マニクールなのである。

　今年の開催が最後との噂もあるが、実は昨年も昨年で終わりと言われていた。そしてフランスの政権交代によって開催地が変更になるなど、このフランスGPほど政治の影が多大な影響を与えているグランプリはない。１９９１年からはこのマニクールで開催されているが、それもどうやら本当に今年で終わり、そして２０１０年からパリ郊外の、ディズニーランドで開催されると、もっともらしい噂も飛び交っている。

　しかし僕の記憶の中のフランスGPといえば、やはりポールリカール。そして何故かあのアイルトン・セナが勝てなかったグランプリとして、今も印象深く記憶に残っている。個人的にはロケーションも含めポールリカールの方が好きなのだが、このマニクールも初開催からずっと通っているので、そのグランプリが無くなるとなれば、それはそれで一抹の寂しさがある。

　初開催当時、ほとんどの宿泊施設もチームに押さえられ、手を尽くしたがホテルを見つけることができず、最終的にル・マン２４時間レースでドライバーが使う、休憩用の巨大なトレーラーを近隣のホテルの庭に置かせてもらい、そこに寝泊まりをしたのだった。

　その翌年からは民家を一軒借り切って、みんなで部屋をシェアし、日々自炊生活。それぞれが得意な料理を披露し、楽しくも愉快な、まるで学生時代の合宿のようなノリのグランプリ取材だった。今のようにデジタルカメラやインターネットも普及しておらず、時間的な制約もなかったからこそ可能であったことだが、どれも今となっては良き思い出である。

　テクノロジーの進化が必ずしも人の幸福になり得るとは限らない…２００８年のマニクールのコースサイドで一人納得していた僕であった。