私の甲子園（３）高校野球初の女性審判

　忘れられない光景がある。１６年前、ママさんソフトボールの練習帰りに通りかかった広場の少年野球。知り合いに声をかけられ、試合の審判を頼まれた。

試合前にボールをチェックする藤原三枝子さん（左端）＝神奈川県藤沢市で

　少年が盗塁を試み、ヘッドスライディング。誰の目にもセーフに映ったが、二塁にいた「お父さん審判」の判定はアウトだった。塁審を見上げて目に涙をためる少年。ベンチに戻ると監督から怒鳴られ、泣きじゃくった。

　その姿に胸が詰まった。「フェアなジャッジで、ひたむきなプレーに応えてあげたい」

　　　■　　■

　宮崎県出身の藤原三枝子（５２）＝神奈川県藤沢市＝は高校時代、ソフトボール部の主将。福岡の看護学校に進み、県内の大学病院などに勤めた後、保健師をしながら２女１男を育てていた。それが、あの体験で心が燃えた。

　数カ月後、藤沢市野球協会の審判講習会に参加した。女性はたった１人。少年野球から始めたが、そのうち、「もっと上の舞台」をめざしたいと思うようになった。甲子園が広がっていた。

　「高校野球がやりたい」。協会理事長で審判経験が長い青山俊夫（７１）を訪ねると、「やめとけ」の一言。あきらめず、何度か通った。「女は男の５倍やらなきゃ認めてもらえない。覚悟あるか」「あります」

　熱意にうたれた青山に連れられ、県内の強豪校の練習に参加させてもらった。青山とマンツーマンでの特訓だった。球の動きに合わせて全力疾走。「アウト」「セーフ」。土煙が舞うグラウンドで声を張り上げた。

　「今のがボール？　選手は魂込めてんだぞ」。講習会の場でも怒声が飛ぶ。捕手役の選手が背を向けたままささやいた。「がんばって下さい」

　そんな生活が３年続いた。１人で別の高校にも通い、１日８キロのランニング。さらに数年がたった９９年、県高野連に登録が認められた。高校野球で初めてとなる女性審判委員の誕生だった。

　練習試合での本塁クロスプレー。「アウト」とコールすると、捕手が「僕、落としてます」。夏の神奈川大会１回戦。頭に球が当たって一時失神した強豪校の選手が食い下がった。「出ます」「冗談じゃない」。やりとりの末、「僕は補欠だから、これが最初で最後のレギュラーなんです」と泣き崩れた。

　その世界には、勝ち負けを超えて高校生活を賭ける球児たちがいた。ベンチ裏で、負傷者に付き添ったグラウンドの外で、あの日の少年と同じ目を見た。

　「自分は何がしたかったのかを気づかせてくれた。甲子園は遠いかもしれないけど、あの人に審判やってもらってよかった、と言われたい」

　　　■　　■

　みけんに傷跡が残る。

　５年前、試合中に選手が素振りしたバットが直撃し、鼻骨が砕けた。

　長女の絵美（２８）が復帰しようとする母を必死にとめた。そんな時、自宅に見知らぬ大学生がメロンを持って見舞いに訪ねてきた。藤原が審判をする姿を見たことのある元球児だった。母のやりがいが分かる気がした。

　９日。今年の練習試合が解禁された藤沢市のグラウンドで、藤原が球審に立った。バックネット裏から絵美が、スタンドから青山が見つめる。

　「プレー」。藤原が右手を挙げた。球児といられる季節がまた、巡ってきた。＝敬称略

　　　　　◇

　手記「私の甲子園」（千字以内）を募集します。住所、氏名、年齢、電話番号を明記して、５月末日までに封書（〒５３０・８２１１／住所不要）、またはファクス（０６・６４４３・４４３３）、メール（o-syakai2@asahi.com）でお寄せ下さい。