プロ野球・阪神　新井中心に新打線が機能

　「はじめまして。新井です」。移籍後初のヒーローインタビュー。まるで新人のような飾り気のないあいさつで、新井は阪神ファンの心をわしづかみにした。

１回裏阪神２死二塁、今岡の適時打で生還する新井

福原（中央）の完封で、開幕３連勝を飾った阪神

　新井のプレーが、開幕３連勝への流れを生んだ。１回。無死一、三塁からまず右前へ先制打。打つだけではない。金本の三振と盗塁失敗で２死二塁となり、好機がいったんしぼみかけた場面。今岡の二塁手右への内野安打の間に、二塁走者の新井は一挙本塁へ。１８９センチの大男の激走に、チームが乗った。

　「しっかりリードをとって、いいスタートが切れました」。自画自賛の好走塁で勢いは加速する。４回は外角球を振り切って、左前へ２点適時打。６回は右中間へ２点二塁打。計５打点を挙げた。

　古巣の広島ではもちろん、北京五輪アジア地区最終予選でも日本代表の４番を張った。だが、阪神では４番金本の前を打つ。時には四球を選ぶ我慢が必要とされる打順だが、新井は苦に感じない。

　「チームメートに乗せてもらっている。赤星が打って走って、平野がつないで。彼らの意識が伝わってくるから、スッと打席に入れるんです」

　今季から再び１番に入った赤星と、オリックスから加入の２番平野の２人で５得点。快足の１、２番コンビでかき回して、中軸がかえす形に、赤星は「いやらしい打線になった」。移籍組が絶妙に絡み合う新打線が機能して、阪神は理想的なスタートを切った。