アメフットの甲子園ボウル、トーナメントの全国選手権に

　今年で６３回目を迎えるアメリカンフットボールの東西大学王座決定戦「甲子園ボウル」が、来季からトーナメント方式の選手権大会に衣替えしそうだ。現在は関東、関西両リーグの王者による対抗戦だが、全国８リーグの優勝校によるトーナメントに移行する方向。「甲子園ボウル」はその決勝として名が残るという。２０日に開かれる日本学生協会の会議で方式などが話し合われ、来年３月までには新しい選手権大会への移行が決まる見込みだ。

　これまでは、東北や九州などのリーグに所属する大学は出場の道がなく、「不公平」「（甲子園ボウルは）真の大学王座決定戦ではない」という意見が根強くあった。１１年前にも選手権構想が持ち上がったが、関東、関西両リーグと地方リーグの実力差があることなどから頓挫している。

　現在も実力差は埋まっていないが、来季からの中継を検討しているＮＨＫやスポンサーの意向などもあり、選手権導入の流れが加速した。従来通りの甲子園ボウル開催を希望していた関西連盟も「大会の継続、競技の底辺を拡大する意味でも（選手権化は）避けられない状態」という。

　過密日程やかさむ遠征費用など、課題は残されている。それでも、地方リーグに甲子園ボウルへの道が初めて開かれることで、東海学生連盟の吉戸広文理事長は「学校側の部の強化、活性化しようとするモチベーションの向上につながる」と期待している。