６メートル超えの夢　闘志の香り　沢野大地（棒高跳び）

　「大阪に来るとホッとするんですよね」

　千葉・成田高から日大をへて、２８歳になった現在も練習の拠点は東京・世田谷にある母校の大学。言葉遣いからも、関西のにおいは感じさせない。だが、実は８歳で父の転勤で千葉に移るまで、大阪で生まれ育った。幼い時、梅田のビルのショーケースに置いてあった、ネズミの人形が乗ったジェットコースターの模型が大好きだった。通るたび、いつも見ていたのを覚えている。

　「つっこみを入れるときとか、大阪弁になったりしますよ、今でも。大阪人の血が流れてます」と笑う。

　練習、そして試合に追われる日々の中、ホッとする瞬間は「掃除、洗濯をして、お香をたいて好きな音楽を聴いているとき。エスプレッソを入れるときの、機械がたてる音もいい」。お香はラベンダー系かグリーンティー系がお気に入り。普段はレゲエやヒップホップのようなテンポのいい曲が好きだが、この時ばかりはジャズやボサノバを流す。「何も考えない」時間が、心と体をリフレッシュさせる。

　かつては日本のお家芸だった棒高跳びの第一人者として、かつ、自身の集大成として臨んだ昨夏の北京五輪。アテネ五輪と同じ５メートル５５を跳んだが、２大会連続の決勝進出はかなわなかった。

　「さらにやらなきゃいけないものが見えた。オリンピックは難しい試合。だからこそ、やりがいがあるし、価値がある」。視線はすでにロンドン五輪を見据えている。

　このシーズンオフは、各地で、子供たちに棒高跳びを体験してもらった。「棒を使って自分の身長の倍以上の高さを跳ぶ。普通ではありえないし、絶対楽しいよって」

　それは自身の原点でもある。５メートルを超すバーをクリアした後、「征服した高さを味わいながら、落ちるんです。気持ちいいですよ」。至福の時だ。

　人生の最大の目標は６メートルを跳ぶこと。その高さを征する時を夢見て、跳び続ける。（川崎治子）

さわの・だいち　８０年、大阪府生まれ。ニシ・スポーツ所属。中学１年で棒高跳びを始め、９９年、日本選手権初制覇。０４年アテネ五輪で日本選手として２０年ぶりに決勝進出し１３位。０５年世界選手権８位。昨夏の北京五輪は予選敗退。５メートル８３の日本記録保持者。１８２センチ、７２キロ。