２年前のリベンジ

　世界選手権が中国・上海で開幕した。初出場だった２年前は、直前に当時の世界最速記録を出したが、高速水着を巡る騒動で世界新と認められず、大会も２００メートルは２位に終わった。

　「日本水泳連盟は日本新として公認していたので、日本記録の方が世界記録より速い状態になっていた。それを正常な状態に戻せるのは自分しかいない。そういうプレッシャーがありました。注目も集まっていたし、金メダルを取らないといけないって、自分で追い込んでいたんです」

　今回は「追い風」が吹いた。

　「（北島）康介さんが日本代表に戻ってきてくれた。絶対的な『キング』がいてくれるから、僕の精神的な負担はかなり軽くなりました。康介さんは、そこにいるだけで周りの気持ちを引き締めてくれる。世界一の選手がいてくれるから、心強いんです」

　上海での目標は、得意の２００メートルで優勝し、強化中の１００メートルでもメダルを獲得することだ。

　「勝てばその種目のロンドン五輪代表に内定できるけど、そんなことは考えない。目の前のレースで、最高のパフォーマンスをすること。その気持ちだけでがんばってきます」（競泳男子背泳ぎ日本代表・入江陵介）