登録番号１７４　全日本かくれんぼ大会

　「もういいかい」「まあだだよ」「もういいかい」「もういいよ」

　懐かしい掛け声を合図に、全日本かくれんぼ大会の幕が切って落とされた。隠れ人として参加した私は、スタート地点から１キロほど離れた電話ボックスの陰に身を潜め、まず１５分は見つかるまいとほくそ笑んでいた。ところが、ものの５分もしないうちに「見つけたあ！」と指差（ゆびさ）されて、びっくり。鬼、早い！

　この湯村温泉の全日本かくれんぼ大会、町全体を使ってかくれんぼという発想が秀逸で、参加してみると、大人の私も妙に血が騒いだ。どこで知るのか年々参加者が増え、９回目を迎える今年は、ついに７００人を超えたそうだ。

　私を見つけた鬼は、はるばる東京から参加した早大かくれんぼサークルの学生。エリアを狙い定めて走ってきたという。見れば続々と鬼たちが走っている。実は５００人を超える鬼に対し、隠れ人は２００人余しかおらず、隠れ人を見つけた鬼のなかからくじ引きで海外旅行が当たるため、鬼も真剣なのだ。

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　だがそんな真剣さの一方で、珍妙な仮装の参加者も目立つ。本来は、郵便ポストなどに化けて風景にとけこめるように仮装オッケーにしたそうだが、カエルやら怪人やら食いだおれ人形やらグリコの看板などなど、とけこむどころか、めっちゃ目立ってるで、という格好でやってくる参加者が増え、最近では、探す鬼の側まで意味なくコスプレして、みんなで町を練り歩くという、正体不明のイベントになってきた。

　「どうせ町おこしするなら、何かアホなことをやろう」。そんな大会の趣旨を、さらに超えて、アホ化に拍車がかかっているのだ。

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　そもそもなぜ湯村温泉でかくれんぼなのか。地元青年団の一員で、全日本かくれんぼ協会（メンバーみんな地元）の副会長でもある谷口薫さんに尋ねると「いわれなどはありません。どこもやってなかったので、言ったもん勝ちかなと」って由来もテキトー。

　脱力感あふれる大会ではあるものの、協会の情熱は本物だ。お祭りと化した大会とは別に、本格的な選手権も開催しており、そちらは名誉を賭け、山中でドロドロになって戦う、超過酷なサバイバルかくれんぼである。

　「ゆくゆくは『かくれんぼ』を国際語にし、この地を世界の精鋭が集まる聖地にしたい」と谷口さん。

　アホなことこそ真剣に。

　その心意気、関西では絶対的に正しい。よって全日本かくれんぼ大会を、勝手に関西世界遺産に登録します。

（文・宮田珠己〈エッセイスト〉　写真・立花常雄）

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○「見つけたあ〜！」温泉街に輪

　兵庫県新温泉町の山あいにある湯村温泉は、ドラマ「夢千代日記」の舞台として有名だ。緑に囲まれた風情のある温泉街だが、かくれんぼ大会のあった６月８日は一変。まるで仮装パレードだった。

　大会は、役場職員や商店主ら地元有志がつくった全日本かくれんぼ協会が「町おこしに」と毎年開いている。

　隠れ人は鬼に「隠れ人ですか」と声をかけられたら、否定してはいけない。見つかると、鬼と一緒に「奉行所」に行き、捕まったことを報告する。街全体を歩いてもらうことで観光につなげるのが目的だが、その間、見知らぬ人同士が言葉を交わす。協会は「知り合いができ、年に１度湯村温泉に集まる『同窓会』みたいな大会にしたい」。

　私も隠れ人として参加した。物陰には隠れず、街の神社の参拝客に紛れ込むという作戦。散策したりベンチに座ったりと「さりげなく」ふるまっていたつもりが、開始数分で見つかってしまった。

　鬼の男性には「動きがぎこちなかった」と自意識過剰ぶりを指摘され、さらにガックリ。しかし、かくれんぼの奥深さはしっかり味わえた。

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