（５４）水田に残る掩体　高知県南国市

　水田に鎮座するカマボコ形の物体は、「機動戦士ガンダム」に出てくるモビルスーツ「ザク」の頭部ではない。同じ兵器がらみでも、これは掩体（えんたい）という。太平洋戦争中、今の高知県南国市前浜地区に造られた。パイロット養成機関だった旧高知海軍航空隊（現・高知龍馬空港）の軍用機を敵機の攻撃から守る格納庫だった。

　コンクリート製の７基が現存する。最も大きい４号掩体に登ってみた。幅４２メートル、奥行き２２メートル、高さ１０メートル。外壁の曲面をよじのぼると、屋上には腰の高さまで草がぼうぼう生えている。大型の双発機が格納できる内部は、夏でもひんやり。ほかの６基はほぼ幅２２メートル、奥行き１２メートル、高さ５メートルの大きさ。写真は５号掩体だ。

　『高知空港史』によると、ここには戦争中、コンクリートから木、竹、土製まで大小４１基の掩体があった。

　戦後、海軍から地元に返還されたが、解体に多額の費用がかかるため放置され、子供の遊び場や農機具置き場、時には廃棄物の不法投棄場になった。戦後５０年を機に、「戦争の悲惨さを語る『証人』として保存を」という声が市民グループ「掩体壕（ごう）を文化財に推進する会」を中心に高まり、０６年、７基まとめて市の史跡に指定された。

　会の事務局長・窪田充治さん（７７）は、子供の頃から掩体を身近に感じていた。「毎朝７時には練習機『白菊』の爆音で目が覚めた。航空隊、掩体、白菊は生活の一部だった」。戦後は高校教諭をしながら生徒と地域の戦争被害を調べ、住民の戦争体験を聞き取り、反戦・平和の思いを強めた。

　航空隊建設では軍の強制的な土地買い上げにより２６３戸、約１５００人の旧三島村が消えた。戦争末期に特攻隊としてここから飛び立った白菊２６機の若者５２人が、沖縄の海に命を落とした。農業用水の真上に造られた７号掩体をくぐる水路パイプを太くしてと軍に頼んだ住民代表は「非国民」扱いされた。１号掩体に残る弾痕は、ここに隠れた３０人余りの住民と軍用機を米軍機が機銃掃射した跡である――。

　窪田さんらはこうした話を調べ上げ、冊子にまとめてきた。「戦争の記憶が風化し、有事法制の時代だからこそ、歴史の証人としての掩体が必要です」。戦争を語り継ぐ手段として、掩体の見学と音楽会を組み合わせた「掩体コンサート」を夏に開いている。初回の昨年は２号掩体近くの公民館で。今年は８月１７日、７号掩体そばの大湊小学校体育館で。

　そぼ降る雨にぬれる掩体は水に映った姿と対をなし、目のようにみえる。戦火に倒れた人々の無念が涙となって田を潤し、遺（のこ）された世代に糧をもたらすのか。

（文・星野学　写真・矢木隆晴）