「０系こそ我が原点」　新幹線ベテラン運転士去りぬ（2/2ページ）

　０系の営業速度は時速２２０キロ。８７年の国鉄分割民営化後、ＪＲ各社はより速く快適な新幹線車両の開発を競うようになった。伊藤さんも９２年からＪＲ西日本の「５００系」開発チームに参加。未知の速度を切り開く緊張感に心躍る日々だった。運転士としての経験をもとに運転台の機器の配列などを提案、採用された。

　９７年にデビューした５００系は時速３００キロの営業運転を達成。「新幹線のスピードはどんどん上がっているが、ずっと０系に乗ってきたことが基礎になっているんだ」と実感した。

　富士山、関ケ原の雪。東京―博多間を往復しながら、０系の運転台から日本の風景の美しさを知った。１１月２６日、同社で指導職を退く目安とされる５８歳を迎えるのを機に、０系より一足早く後進に道を譲ることにした。「丸みを帯びた形、運転台の機器の配置、すべてに愛着がある。０系なくして私の人生はなかった。今はただ、ありがとう、ご苦労様と言いたい」

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　〈０系〉　６４年１０月１日の東海道新幹線開業とともに登場し、丸みを帯びた先頭部分の形状から「団子っ鼻」の愛称で親しまれた。８６年までに３２１６両が製作されたが、老朽化などで９９年に東海道区間から引退。今は６両３編成が新大阪―博多間で「こだま」として平日１日１０本走っている。山陽新幹線では０系に加え、▽１００系（８５年登場）▽３００系（９２年）▽５００系（９７年）▽７００系（９９年）▽Ｎ７００系（０７年）の６車種が走っている。