夢運び続けて４４年　初代新幹線「０系」お疲れさま

　「夢の超特急」といわれた初代新幹線０系が３０日、４４年間の営業運転を終えた。「団子っ鼻」を思わせる独特の先頭車両で親しまれ、日本の高度経済成長を支えたが、より速い車両の登場と老朽化で引退が決まった。０系のとまる新大阪―博多の各駅や車内は、別れを惜しむ鉄道ファンらであふれかえった。

　最終列車は岡山午後２時５１分発の博多行き「こだま６５９号」。ＪＲ岡山駅２１番ホームは約２５０席の自由席を求める客や、ラストランをカメラに収めようとするファンら約２千人が押し寄せた。出発時には「ありがとう」と叫ぶ声がホームに響き、涙ぐむ人もいた。

　自由席車両の乗り場にいた広島県東広島市の大学生、小野寿子（ひさこ）さん（２１）は「０系は古くて遅いけど、なんかかわいい。『定年退職』を祝いたくて午前５時から待ちました」と話した。運転したＪＲ西日本の永田満志（みつし）さん（５９）は新幹線運転士歴３３年。「運転の厳しさも喜びも、０系が教えてくれた。長い間ご苦労様とねぎらってあげたい」

　６４年のデビュー時、０系は営業運転としては世界一の時速２１０キロを誇り、在来線で６時間半かかっていた東京―新大阪間を４時間に短縮。翌年には３時間１０分に縮めた。１２月６、１３、１４日に実施される臨時の「さよなら運転」（完売）後、すべて廃車となる。（青田貴光）