山陽・九州直通新幹線、愛称は「さくら」に

　１１年春の九州新幹線の全線開業時から新大阪―鹿児島中央間で直通運転を始める新型車両の愛称が「さくら」と決まった。共同開発したＪＲ西日本とＪＲ九州が２６日発表した。

　さくらは１編成８両で、新大阪―鹿児島中央間（約９００キロ）を約４時間で結ぶ。陶磁器を思わせる白藍（しろあい）色の車体で、内装には木材を使うなど「和」がテーマ。両社は選考理由について「『日本的なもてなし』という車両コンセプトにふさわしい」としている。

　一般公募された愛称には１６万８９５１通の応募があり、さくらはトップの７９２７通あった。以下、多い順に「はやぶさ」「はやと」「さつま」だった。「さくら」は、かつて東京―長崎間などを走った寝台特急の愛称としても知られる。

　新型車両は昨年９月に完成。山あいの急な坂が多い九州区間を走るために全車両にモーターが付いており、最速は時速約３００キロ。現在、山陽新幹線の新山口―博多間で試験走行が行われている。