日本人選手が活躍した大リーグ

ケン：今年の大リーグは、日本人選手がたくさん活躍したよね。

村上記者：うん。大リーグのナンバー１チームを決める「ワールドシリーズ」では、松坂大輔投手のレッドソックスと松井稼頭央選手のロッキーズが対戦した。日本人選手がいるチーム同士の対決は、史上初めてだったんだ。

ジャン：すごーい。みんながんばったんだ。

ポン：日本人選手って、全部で何人いたの？

●パワーはかなわなくても技術力で勝負できるんだ

◆優勝に貢献、松坂・岡島両投手　打撃陣も各チームを支える

村上記者：今年の大リーグでプレーした選手は、投手７人、野手７人で、計１４人もいたんだ。

ケン：その中で一番目立ったのは、やっぱり松坂投手？

村上記者：１５勝は、日本人の新人投手では過去最多だった。また、レッドソックスの先発投手の中で、ただ1人、1年間けがをせずに投げ続けたのも評価されている。10月のポストシーズンでは、日本人投手として初めて、勝ち星を挙げたんだ。

ジャン：チームメートの岡島秀樹投手もすごかったよね。

村上記者：中継ぎエースとして、チーム最多の６６試合に登板した。オールスターにも選ばれた。前半戦、首位を走ったチームの「かげのＭＶＰ」とも呼ばれていた。

ケン：打撃陣も活躍したよね。　

村上記者：マリナーズのイチロー選手は、オールスター戦で史上初のランニング本塁打を放つなどし、日本人選手初のＭＶＰに輝いた。また、アメリカン・リーグ最多タイ記録の７年連続２００安打をマークした。

　ヤンキースの松井秀喜選手は、ひざの故障に苦しみながら、２５本塁打、１０３打点の数字を残した。7月には１３本塁打を放ち、本人初の月間ＭＶＰにも選ばれたんだ。

ポン：ほかには、どんな選手が？

村上記者：ドジャースの斎藤隆投手は、おさえ投手として３９セーブを挙げた。マリナーズの城島健司捕手は、４割６分５厘と大リーグトップの盗塁阻止率で投手陣を支えた。松井稼頭央選手は、大リーグ入り後、最多の３２盗塁を記録した。

◆力負けしない工夫は必要　イチロー選手でも毎年修正

ケン：どうして日本人選手がこんなに活躍できるの？　

村上記者：日本野球のレベルの高さは、大リーグでも認められているんだ。日本の一流選手なら、アメリカでも一流になれる、というのが今の考え方になっている。パワーではかなわないかもしれないが、技術力で勝負できる。

ジャン：例えば、どんな？　

村上記者：投手でいえば、変化球の切れ、コントロールかな。西武時代は速球派だった松坂投手も、大リーグでは変化球が評価されている。

ケン：野手では？

村上記者：打者としては、最初は苦しむ選手も多い。大リーグには、日本で見たことがないような球を投げる投手が多いからね。イチロー選手だって、毎年打撃フォームを修正しながら戦っている。また、カージナルスの田口壮選手のように、守備、走塁の力が重宝されるケースもある。どの選手にも共通するのは、投げる、打つ、走るなどの基本技術が、本当にしっかりしている。だから、アメリカでも、適応できるんだ。

ポン：日本人選手はもっと増えるの？　

村上記者：大リーグの各球団の補強策には、日本人選手が常にリストに入っている。このオフシーズン、アメリカで注目されているのが、フリーエージェント（ＦＡ）権を使うことにした広島の黒田博樹投手、ＦＡ権を取得した中日の福留孝介選手の動きだ。来年も日本人選手の姿は、たくさん見られると思うよ。

●今年、大リーグでプレーした日本人選手

【投手】

松坂大輔、岡島秀樹（どちらもレッドソックス）、井川慶（ヤンキース）、斎藤隆（ドジャース）、大塚晶則（レンジャーズ）、大家友和（ブルージェイズ）、桑田真澄（パイレーツ）

【野手】

井口資仁（フィリーズ）、松井稼頭央（ロッキーズ）、松井秀喜（ヤンキース）、イチロー、城島健司（どちらもマリナーズ）、岩村明憲（デビルレイズ）、田口壮（カージナルス）

●きょうのポイント

　▽今年の大リーグは日本人選手の活躍が目立った。投手７人、野手７人の計１４人がプレー。

　▽レッドソックスでは、松坂大輔投手が日本人の新人投手としては過去最多の１５勝を挙げ、岡島秀樹投手がチーム最多の６６試合に登板。イチロー選手（マリナーズ）はオールスター戦でＭＶＰに輝いた。

　▽日本人選手の強みは技術力の高さ。投げる、打つ、走るの基本技術がしっかりしている。投手は、コントロールや変化球の評価が高い。

村上 尚史記者（朝日新聞スポーツグループ）