火山ってなに？

噴火のけむりをあげる霧島連山の新燃岳＝８月下旬、朝日新聞社のヘリコプターから

　ポン：このあいだ、家族で山奥の温泉に行ったよ。

　藤井先生：いいなあ！　おじさんも、のんびり温泉につかりたい。

　ケン：その温泉は火山の熱が温めたものなんだって、パパに教わったよ。

　藤井先生　温泉は火山のめぐみの一つだね。でも、火山はときに、おそろしい災害ももたらす。このところ、日本のあちこちの火山で少し活発な動きが見られるから、今日は火山の勉強をしておこうか。

●地下のマグマが出てきてつくる地形

◆１万年以内に噴火は「活火山」

◆活火山約５００のうち１０８が日本

◆夏以降「小さな噴火」が起こる

　ジャン：まず、火山ってどんなもの？

　藤井先生：地下数十キロといった深いところに、岩などが熱でとけてどろどろになったマグマがある。このマグマが、地面やその近くまで出てきてつくる地形を「火山」というんだ。

　ケン：日本に、火山は多いの？

　藤井先生：過去１万年の間に噴火したことがある火山を「活火山」と呼ぶんだけれど、世界には五百ぐらいある。そのうち、百八の活火山が日本にある。富士山も、一番近い昔では約３００年前に噴火した活火山だよ。

　ジャン：火山は、どんなところにできるの。

　藤井先生：地球の地下は「プレート」と呼ばれる厚い岩の板でおおわれているって、勉強したかな？

　ケン：うん。そのプレートが日本の地下で４枚も押しくらまんじゅうしていて、地震を起こすんでしょ。

　藤井先生：そう。火山のほとんどは、そのプレートが生まれ出るところ（海嶺）と、しずみこむところ（海溝）に沿って、点々とできているんだ。太平洋プレートやフィリピン海プレートがしずみこむ日本周辺は、太平洋をぐるりと取り巻く火山の連なりの中にあるよ。

　ジャン：いま、その日本の活火山が、活発なの？

　藤井先生：例えば、北海道の雌阿寒岳では、９月下旬から火山性の地震が増えている。地下のマグマが動いている証拠だ。群馬県と長野県にまたがる浅間山では、８月にごく小さい噴火が起き、その後もマグマの動きが活発だ。宮崎県と鹿児島県にまたがる霧島連山の新燃岳も８月、１７年ぶりに噴火した。鹿児島県の桜島も、７月には３０００メートルをこえる噴煙を上げるなど活発なんだ。

　ポン：にぎやかすぎて、心配だよ！

　藤井先生：日本ではこれまで１００年に５、６回くらいの割合で「大きな噴火」が起こっていた。でも、最近の１００年間は、むしろ静かすぎたんだ。

　ジャン：長崎県の雲仙・普賢岳の噴火は？

　藤井先生：１９９０年から９５年にかけての噴火だね。火山学では、噴火の大きさを、噴き出たマグマや溶岩などの量でみるんだけど、このときの噴火で出たのは０．２立方キロメートル。しかも、５年間かけて出た量だ。この規模は「大きな噴火」とはいわないんだ。

　ポン：じゃあ「大きな噴火」って？

　藤井先生：マグマなどの量が、１立方キロメートル以上。つまり縦・横・高さが１キロの箱をいっぱいにする量だ。それが数日〜数週間に噴き出る。そういう噴火は、１００年ほど起こっていない。

　ポン：どうして？

　藤井先生：特に考えられる原因は見当たらない。「たまたま」としかいえないんだ。

　ケン：じゃあ、そろそろ大きな噴火があるの？

　藤井先生：いまのところ、大きな噴火の前ぶれはない。でも、正しい知識や情報をたくわえ、「いつ噴火が起きてもおかしくない」という気持ちでいることが大切だよ。

●きょうのポイント

　▽地下のマグマが地面や地面の近くまで出てきてつくる地形が「火山」。

　▽過去１万年の間に噴火したことがある火山を「活火山」という。世界に５００ほどある活火山のうち１０８が日本にある。

　▽夏ごろから、日本各地の火山でやや活発な動きがみられる。大きな噴火につながる前ぶれはいまのところないが、ふだんから正しい知識や情報を持っておくことが大切。

藤井　敏嗣先生（東大地震研究所・火山噴火予知研究推進センター教授／火山噴火予知連絡会会長）