市町村の合併とは？

　２つ以上の市や町、村がいっしょになって新しい自治体をつくったり、別の自治体に加わったり（編入）すること。役所を大きくして住民へのサービスが行き届くようにしたり、財政（お金のやりくり）の基盤を強めたりする目的で行われます。政府が、合併したら財政面で有利なあつかいをする法律を２００５年３月末までの期限つきで定めたため盛んに合併が進み、「平成の大合併」と呼ばれました。政府は、財政に困っている市町村を合併によって立て直そうと、その後も働きかけを続けています。しかし、「面積が広がり過ぎて住民へのサービスがかえって行き届かなくなるのでは？」といった心配な面もあります。

　総務省の９日の官報で、新たに３つの市町村合併（愛知、新潟、福島の各県で）の予定を発表しました。福島県飯野町が福島市に編入される来年７月時点で、全国の市町村数は１７８８へ。１９９９年３月末時点の３２３２から、半分近くに減ります。