ＧＰＳの普及で、消え行く霧笛

　「ブォーブォー」。夏になると霧の街・北海道の釧路に数多く響く霧笛の音。濃い霧が発生すると、漁船に港の位置を知らせる役割を果たしてきたが、海上保安庁は全地球測位システム（ＧＰＳ）を搭載した漁船が増えたことで、０９年度までに全国の霧笛を全廃する方針を立てている。長年親しまれてきた釧路の霧笛も例外ではなく、早ければ年度内にも廃止される方向になっている。

年度内にも廃止される霧笛を備えた釧路の灯台＝釧路港で

　釧路の霧笛は１９２５（大正１４）年９月に使われ始めた。釧路埼灯台脇に圧縮空気方式のエアサイレンを設置した。５４年２月には現在主流となっているダイヤフラムホーン（電磁式発信器）を全国で初めて導入した。

　何度か移設された後、現在は釧路港東区南外防波堤西灯台に設置された。約２キロ先の釧路埼灯台（釧路市米町２丁目）にある電波で霧の深さを測る装置で視界が２キロ以下になると、二つある発音器から音が出る仕組みだ。

　道内には、釧路のほか宗谷岬（稚内市）、日和山（小樽市）など１０カ所に霧笛があり、全都道府県で最も多い。全国的には、道内を含めて１６カ所が稼働するだけとなっている。

　船に自分の位置を知らせる航路標識には、音で知らせる霧笛などの音波標識のほか、光で知らせる灯台などの光波標識、ＧＰＳを使う衛星航法システムなどの電波標識がある。

　音波標識について、国際航路標識協会（ＩＡＬＡ）総会は８５年、「聴覚による距離、方位の判断は不正確」だとして、原則、船の位置を音で決めることはしないと決議した。

　これを受けて、海上保安庁は０５年１２月、航路標識の整備指針を定め、音波標識については「廃止環境が整った個所から計画的に廃止する」とし、８月３日、０７〜０９年度に順次全廃する方針を発表した。

　釧路海上保安部の石川武市次長は「ＧＰＳや航洋レーダーの発達はもちろんだが、霧笛は風の向きによって、聞こえてくる方向が正確でない場合がある」と話す。

　実際に霧笛を使う漁船を抱える釧路市漁協は「今は、ほとんどの船がＧＰＳやレーダー機器を整備しているし、小型船も岸から遠くないところで操業している」と話し、霧笛がなくなることへの影響について「ほとんどないのではないか」という。

　ただ、哀愁を帯びた霧笛の響きは地域の人たちに長く親しまれ、「実用的ではなくなったから」という理由で廃止されることには割り切れない思いが残る。

　「昔の漁は霧笛を目印に使っていた。あの音がなくなるのは寂しいね」

　地元では、こんな声も聞かれる。