飲んで食べて「ワサビ食茶」　愛知の陶芸家が開発

　常滑焼の陶芸家、吉田信義さん（４８）＝愛知県常滑市山方町＝が、ワサビの葉を使い、飲んだ後に茶葉まで食べられる「ワサビ食茶」を開発した。仕事の急須作りが高じて、新しい茶の楽しみ方を模索するなかで、食欲増進や殺菌効果のあるワサビに目をつけた。「茶葉を食べることで、成分を余すところなく吸収してほしい」。吉田さんは、そう話している。（深津慶造）

ワサビ食茶の茶葉

ワサビ食茶をいれる吉田信義さん＝愛知県常滑市栄町の「ギャラリー雄」

　昨秋、知人に連れられ、岐阜県山県市のワサビ園を訪れたときのことだ。経営者から「うちでワサビ茶を作っている。これを飲んでから、風邪を引かなくなった」と聞かされた。

　一口飲んでみたが、味や香りがどうもピンとこない。「せっかくのいい素材なのに、もったいない。僕に任せてもらえませんか」。すぐに研究に取りかかった。

　茎を混ぜると雑味が加わる。若い葉っぱは青臭く、大きく育ちすぎても、味がぼやける。作っては飲み、飲んではまた改良、と試行錯誤を繰り返した。

　こだわったのは、茶葉を食べられるようにすることだった。「飲んだだけでは、持っているさまざまな成分の一部を摂取したにすぎない。ワサビの葉ならば食用にも向いている」。乾燥法やほうじ方も工夫をこらし、ようやく納得のいく製品ができあがった。

　まず、お茶を飲んで楽しむ。ツーンと鼻をつくワサビ独特の香りはほとんどなく、辛さも感じない。薄いだしが利いたほうじ茶のようだ。２回いれて程よいかたさになった茶葉を、今度は、刻んだワサビのしょうゆ漬けとあえて食べる。こちらは、あっさりした野沢菜のような感覚だ。「食後、口中がすっきりする」「山菜を食べているようで、ご飯が欲しくなる」。試食した人の感想も上々という。

　ネックはコスト高。ワサビ自体が高級品で、原料費は、高級な玉露に匹敵するほどになる。吉田さんは「軌道に乗って出荷が増えれば、仕入れ値も下がってくるだろう」と話す。

　ワサビ食茶は、吉田さんが経営する「ギャラリー雄　散歩道店」（常滑市栄町６丁目）で、１食５００円（１日１２食限定）で提供している。吉田さんが自らつくる、取っ手のない急須「天ろ」と合わせた贈答セットの販売も検討中だ。問い合わせは、ギャラリー雄（０８０・６９６０・３８１１）へ。