「ご入学」は入場券５枚で　ＪＲ学駅

　この冬初めて本格的に雪が舞った元日、日に３００人ほどしか乗降客のない徳島県吉野川市川島町の小さな駅に、県内外から訪れる人が絶えなかった。みんな、入場券を５枚買う。「学」駅に入る券が５枚で「ご入学」。１月１日は「一番に」が付いて、さらに縁起がいいからだ。この日だけで３５５２枚売れた。本番に突入した受験シーズン、普通の駅には１００枚ほどしか常備していない入場券が、ＪＲ学駅の倉庫には２万枚眠っている。

門松が飾られた元日の学駅。学問所をイメージしたやぐらのガラスには桜の模様

　新年の先着２千人には、「すべらない砂」を封じ込めたカードもプレゼントされた。牟岐線の急斜面で、列車の車輪が空転しないよう、線路にまく滑り止めだ。

　山梨県大月市の中学２年生、谷口和音さん（１３）は「来年は受験で忙しいので、どうしても今年来たかった」と、お守り袋に入った入場券を大切そうに握りしめた。年末をすごした父の郷里岡山から、大みそかは徳島市内に宿泊。朝一番にやって来た。美術関係の大学に進むのが希望。「お守りが大好きで集めているけれど、この切符は、かなりかわいい。でも、頼るだけじゃなくて、苦手の英語も頑張らなくっちゃ」

　愛媛県今治市の中学３年生（１４）は、駅に置かれたノートに「合格できますように」と書いた。「姉も買って、合格した。きっと御利益があると思います」

　かつて、入場券が値上がりした時、むしろ歓迎さえされたという稀有（けう）な存在の駅には、合格を願う一途な思いがあふれている。