「青春」呼び起こすジュークボックス　北九州のバー

　小倉の街に、昔懐かしいジュークボックスを置くバーがある。コインを入れて選曲すると、内部に収められたレコードが自動的にかかる装置だ。還暦を過ぎたマスターが「青春の思い出に」と２０年以上前に置き、今は２台目。７０年代までは飲食店やホテル、ボウリング場などあちこちで目にしたが、カラオケなどに押され、いま目にすることはほとんどない。年配の常連客には「若い頃を思い出す」などと好評だ。

「ジュークボックスの音にはぬくもりがあります」と話す古村さん＝北九州市小倉北区鍛冶町１丁目で

　北九州市小倉北区鍛冶町１丁目のバー「リッチタイム」（０９３・５２１・４２６７）。飲食業界に入って４４年になるマスター、古村健二さん（６２）が８６年に開いた。

　６０年代にアメリカンポップスを聴いて青春時代を過ごした古村さんは店を開く時に、ぜひともジュークボックスを置きたいと考え、米国車の輸入を手がけていた知人に相談。１台を取り寄せてもらった。

　ジュークボックスは３０年代から４０年代にかけて米国で爆発的にヒットし、日本には戦後、進駐軍が導入したといわれる。６０〜７０年代に大流行した。

　古村さんが店に入れたのは、米国で４０年代に製造された機種のレプリカ（複製）。「ドーナツ盤」と言われるＥＰレコード（直径１７センチ）が５０枚入り、Ａ面とＢ面を合わせて１００曲を聴くことができる。

　９４年ごろに壊れ、修理できなくなったため、同機種の２台目を購入。その時は約２４０万円したという。

　１台目は米国の２５セント硬貨しか使えず、お客には無料で音楽を楽しんでもらっていた。２台目は日本の１００円玉を使えるように改造し、１曲１００円で自由に利用してもらえるようにした。

　５０〜６０年代のアメリカンポップスを中心に、ドーナツ盤も自分で集めた。ポール・アンカやパット・ブーン、ニール・セダカ……。いま、１００枚ほどになった。

　古村さんは「年配の人には懐かしく、若い人にとっては逆に新鮮かもしれない。これで音楽を聴きながらグラスを傾けると、くつろぎますよ」と話している。