１杯６５０円、頑固マスターが１年かけたコーヒー

　長崎市の喫茶店マスター６人が、オリジナルブレンド「おやじのコーヒー」を今月から売り出す。チェーン店に押されて売り上げが落ち込むなか、昨年７月に「長崎喫茶おやじの会」を結成し、頑固な趣味と経験をぶつけ合って１年がかりで完成させた。ここ数年は売り上げのため食事に力を入れてきたが、「この豆でやっとコーヒー屋に戻れる」と誇らしげだ。

オリジナルブレンドの豆選びをする「長崎喫茶おやじの会」のマスターたち＝長崎市茂里町で

　オリジナルコーヒーは、ブルーマウンテンなど４種類を柱にしたブレンド。貴重な豆を使うため、週に６キロしか作れない。「ほかの店では出せない味を」と、島原市でくんだわき水を使い、１杯ずつネルドリップで立てる。

　１日からおやじの会のメンバーの店で出す。１杯６５０円。豆も販売する。味わえるのは、ニューポート（万屋町）、ジャマイカ（茂里町）、ダンディー・リッチ・キャット（五島町）、カフェ・ド・バス通り裏（片淵１丁目）、パンプキン（琴海町）、グリーンノート（魚の町）の６店だ。

　コーヒー伝来の地と言われる長崎市だが、昔ながらの喫茶店は苦戦が続いている。不景気とともに、仕事中に喫茶店に立ち寄る余裕のある客は減り、全国チェーンのコーヒー専門店の進出が追い打ちをかけた。

　売り上げ減少を取り戻そうと軽食メニューを充実させた半面、「コーヒー」はセットメニューの脇役になった。店がにぎわうのはランチタイムだけ。人生相談や恋愛相談を持ちかけられることもめったになくなった。

　にぎわいを取り戻すためにはどうしたらいいのか。６人が議論を重ねた末に行き着いたのは、「他では味わえないコーヒーを出す」という原点。早速、会のオリジナルブレンド作りを始めた。

　毎月１、２回、閉店後の店に集まり、研究と味見。だが、どのマスターもコーヒーの味にはうるさい。１年がかりで、やっと全員が納得できる味に仕上がった。

　おやじの会は、「カウンターがあり、前掛けをしたおやじがいる店」が入会条件。喫茶店の良さをもう一度取り戻そうと結成したが、自慢のコーヒーがにぎわい復活の切り札となるか。ニューポートのマスター坂口末之さん（６２）は「ブラックでもうまいコーヒーができた。本物のコーヒーを知らない若造に挑戦してほしい」とほえる。