バレリーナ森下洋子さん、府中で１６年目の舞

　日本を代表するバレリーナの森下洋子さんが、東京都府中市での公演を１６年も続けている。ほとんどの年で春と冬の２回、市民に向けて国内外で高く評価される舞台を披露してきた。府中には、森下さんにとって大切な人の思い出がある。「名伯楽」と呼ばれ、昨年暮れに他界した日本中央競馬会（ＪＲＡ）の元調教師、松山吉三郎さんだ。公演前に訪れては「がんばれよ」と励ましてくれた。その飾らない姿と声が今も心に残る。今年の公演は２９日、府中の森芸術劇場で幕を開ける。

森下洋子さん（松山バレエ団提供）

森下洋子さんら松山バレエ団の舞台（同バレエ団提供）

　森下さんが団長を務める松山バレエ団は、１９４８年、森下さんの義母にあたる松山樹子（みきこ）さんらが創立した。その樹子さんの兄が松山吉三郎さんだった。

　吉三郎さんはＪＲＡの調教師として、ダービー２勝、天皇賞３勝、有馬記念２勝などＪＲＡ歴代２位の１３５８勝を挙げた「名伯楽」。昨年１２月、８９歳で亡くなった。

　東京競馬場のある府中に長年暮らしていた吉三郎さんのもとに、森下さんは夫の清水哲太郎氏と一緒によく訪れた。「吉三郎おじさん」と呼んで親しんだ。

　吉三郎さんは公演の本番前、自転車でふらりと訪れては、団員たちに「がんばれよ」と声をかけてくれた。「飾らず、親しみやすい人だった」と森下さんは振り返る。

　吉三郎さんのこんな言葉を覚えている。「一心に思い、愛して、大切に思わないといけない。馬は人のそうした思いがよく分かるから」

　やっていることは違っても、大切なことは同じだと共感した。だから、舞台でも、演じる役に思いを込めている。

　そんな思い出が残る市内での公演は、９１年に府中の森芸術劇場が完成した翌年から毎年続けてきた。「すばらしい劇場。たくさんの人たちに支えられた」。今回の公演で演じるのは５年ぶりとなる「ロミオとジュリエット」だ。

　「悲劇として知られている作品ですが、対立から和解へと変わっていく人々の心を描き出したい。人を愛し、命を大切にする思いを訴えたい」と森下さんは話している。

　公演の問い合わせは同バレエ団公演事務局（０３・３４０８・７９３９）へ。