スリランカゾウの「アヌーラ」、来日５０年

　日野市の多摩動物公園で飼われているスリランカゾウ（セイロンゾウ）「アヌーラ」が昨年１１月、来日５０周年を迎えた。６０〜７０歳が寿命とされる中、アヌーラは推定５３歳のおじいちゃん。でも甘ったれで、見せるしぐさが愛くるしい。１２日には記念式典が開かれ、アヌーラ来日のきっかけとなった三笠宮ご夫妻も出席し、長寿を祝った。

来日５０年を迎えたスリランカゾウ（セイロンゾウ）の「アヌーラ」＝日野市程久保７丁目の多摩動物公園で

　アヌーラは国内のゾウの雄では最高齢。１９５６年１１月、スリランカから上野動物園に来た。三笠宮ご夫妻が同年５月、同国を訪問した記念に贈られた。カバのおりで約１年半過ごした後、５８年５月、多摩動物公園の開園とともに移った。

　調教で使う言葉は今も母国の公用語、シンハラ語だ。「ヒンダ（お辞儀）」「ダナ（お座り）」……。調教をしない時期が十数年あったが、１０年ほど前に復活させた時も、アヌーラはちゃんと言葉を覚えていた。

　飼育係の熊谷岳さん（３０）は「本当に頭の良いゾウですよ」。かつてこんな出来事があった。

　熊谷さんがバナナを足元に放り投げるが、少し狙いが外れたため気づかない。仕方なく再びバナナを投げたら、待ってましたとばかりに両方ともぺろり。「ふたつ食べたいから、気づかないふりをしていたようだ」

　一方、手でエサをあげるとのどを鳴らし、頭をすり寄せてくる。熊谷さんは、ちょっとずるいが甘ったれのアヌーラが可愛くて仕方がない。

　アヌーラ来日の年に動物園に就職し、飼育も担当した川鍋富義さん（６９）は「同級生みたいなもの。いつまでも元気でいてほしい」。