航空技術で新リヤカー　軽量・小回り、静岡で開発

　ヘリコプターに似た１人乗り飛行機ジャイロコプターを製造販売している静岡県袋井市の小野田清さん（６２）が、自転車で引っ張るリヤカー「サイクルカート」を開発した。航空規格の素材や部品を使うなど、飛行機の技術を随所に生かした。おなじみの旧来型リヤカーに比べ、格段に軽くて小回りがきくので、街中でもスーイスイ。使い心地は、試した知人たちにも好評だ。

標準型のサイクルカート「るんるん」を装着した自転車を押す、小野田清さん。左がビジネス型＝静岡県袋井市中新田で

　サイクルカートは、コの字形の引き手が付いた従来のリヤカーと異なり、荷車を１本の金属の柄で引っ張る。その柄を、自転車のサドルの支柱に取り付ける仕組みだ。素材も従来の鉄ではなく、航空規格の軽量で強いアルミ合金を採用。部品の結合は溶接ではなく、航空規格のボルトやピンを使った。重量は鉄製の半分ほどだという。

　開発を思いついたのは昨秋。街中でリヤカーを引いて走る宅配業者を見かけた。懐かしさと古臭い違和感を覚えた。同時にアイデアが浮かんだ。

　大手宅配業者は００年ごろから、近場の配達は環境に配慮し台車やリヤカー付き電動自転車を使うことが多いという。

　小野田さんは業者への聞き取りを試みた。従来のリヤカーは、引き手とサドルの間に足を挟んだり、負荷がかかって自転車のサドルが折れたりすることがあった。小野田さんは、そうした事故や不具合が起きないように工夫。自転車と柄の取り付け部には、ヘリコプターの操縦かんに使われる球形の金具を用いた。

　満足できる出来栄えだった。乗ってみると、カートは上下左右になめらかに動く。狭い道幅４メートルでのＵターンや、坂道でも荷車がスムーズについてくるのがわかった。

　子どものころからパイロットにあこがれていた。家業の鉄工業を手伝いながら独学し、約４０年前からジャイロコプターをつくっている。でも、ジャイロは誰もが乗るものではない。「いつか自分の技術を身近な物に生かして、社会に役立つ物をつくるのが夢だった」と、小野田さんは話す。

　製品名「るんるん」。標準型（５万５０００円）は重量１４．５キロ、最大積載量５０キロ。主に業務用のビジネス型（受注生産）は重量２４〜２４．５キロ、最大積載量１５０キロ。いずれもブレーキ付き。問い合わせは小野田さん（電話０５３８・２３・７８１５）へ。