拳銃チラリ、通訳が金巻き上げられる　風間さん

　◆６月２５日　月曜日　（携帯より）

深い水たまりを幾つも渡る

愛車のＹＡＭＡＨＡマジェスティ

ワレラさんの牧場

真夜中に親切にしてくれたワレラさんと星を見上げる

３６０度の大平原に囲まれて思わず叫ぶ！

牛も羊も、みんな勝手に自由に一日中、遠くまで散歩に出かける

　濃い霧につつまれたロシアの田舎町。ここのところ毎日そうだが、朝から昼にかけては晴れ、そして午後になると重い雲がたれ込めてきて、夕方になると激しい雨が降る。

　道は昨日と同じ、新しく出来た広いダート道（未舗装路）。行く手がいったいどんな道になっているのか？　そして、どこに続いているかも分からない。

　今日も素晴らしい大自然に感動しつつ、ひたすらバイクを走らせた。

　ここぞ！　と思う川でルアーも投げてみた。が、反応はなし。

　やがて予定どおりの雨、道が泥沼化したら出られなくなる。暗くなったら終わりだ。恐ろしい綱渡り。

　３４０キロ。今日も１０時間の走行。モコジャの町に着いた。

　◆６月２６日　火曜日

　正直を言えば、天候にさえ恵まれればチタまでの２０００キロは何とかなる、というのが最初の実感だった。ところがである。やはりここは最果てのロシア横断道路、しかも工事中。ドロ沼、穴ぼこ、石コロ、急な坂、川渡り、世界広しといえどもここまでひどい悪路は無いだろう。午前８時に走り出し午後１時で走行７０キロ、今日一日の予定では次の村まで４００キロ以上は走らなければならない計算である。焦った。この分では到着は夜中だ。ドロだらけの峠越え、ブルドーザーの合間を縫って走った。

　それでも「いや、必ずいい道になる！」と、いつでもどこでも楽観主義。村を抜け、川を渡り、つらさも旅の「味」とばかり性根を据えてハンドルを握る。

　午後６時、ようやく深い山を抜け里に出た！　そこから先、しばらくの間３６０度の大平原の中を美しいアスファルト道路が続く。握り拳を挙げ、一人思わず歓声をあげる。もしやこのままチタまで？　何時ものことだが甘い考えはすぐに裏目にでる。あっという間にもうもうと砂ぼこりの立ち込めるダートへと舞い戻り。

　夜の９時、ようやくネルチンスクに到着。今晩の宿は無人のコンドミニアムのような建物だが、元は牢屋（ろうや）らしい。荷物を降ろしているところへサングラスの男たちが３人車に乗って現れた。「中に入って！」と僕の通訳君。外の気配が怪しい。問答の末、通訳君は脅されて現金を巻き上げられてしまった。何を腰抜けが！　と思うが胸には拳銃も見えていたと聞けば穏やかではない。「明日の朝もまた来ると言っていたから、今のうちにチタに向かって走りましょう！」と通訳君。

　仕方なく、今日一日１２時間半も走ったあげくに、また夜のダートを時速１００キロで激走（逃走）するはめに。

　とりあえずは、来る時に見かけたガソリンスタンドへ。そこで「どこか泊まるところは無いでしょうか？」と聞いてみた。おばさんはニコリと笑いながら「ここから５キロ行ったところに私の牧場があるから泊まりなさい。向こうに主人がいるからこの手紙を持っていって！」と言ってくれた。聞くとおばさんはブリヤート人だと言った。きっとこっちの顔を見て親しく思ってくれたに違いない。夜道を牧場に向かう。犬が激しくほえ立てる中、恐る恐る牧場の柵（さく）の中に入る。出てきたおじさんに事情を説明すると、おじさんはにこやかに家の中に招き入れ、洗面用の水とお茶、そしてベッドまで用意してくれた。夜空には満天の星が輝き、長い長い一日が終わった。

　◆６月２７日　水曜日

　朝、牧場のワレラさんの家で目を覚ます。悪夢のような昨夜、そして転じて平和な牧場の朝だ。朝日が大草原を照らし、今日がまた始まるのだ。

　ワレラさんが搾り立ての牛乳とパンケーキを焼いて出してくれた。

　外に出てみると羊２８９頭、牛３１頭、鶏４７羽、ターキー１２羽、豚１５頭。これに飼い犬４頭も交えて、すべての動物たちが、互いの柵を越えまったく争わず仲良く自由に暮らしている。豊かな自然の中に暮らすと本来はみんなそうなのかも知れない。ここにいる動物たちは世界一幸せものだと思った。

　ガソリンスタンドで働くおばさん（スベタさん）が見送りのためにわざわざ牧場に帰ってきてくれた。お礼に少しのお金を紙に包んで差し出すと、怒ったようにおじさんもおばさんも「受け取れないよ、これは友達だから」と言う。世の中には銃で脅かしお金を取る人もいれば、あげようとしても受け取らない人もいる。しみじみと人の世の難しさを感じながら、牧場をあとにした。

　２６０キロ走行後、ようやくあこがれのチタに着く。

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