新魔球？に期待　野球盤５０周年モデル

　エポック社（東京都台東区）の野球盤が来年、発売５０周年を迎える。野球盤といえば「消える魔球」。５０周年記念モデルには、新魔球の搭載が検討されているという。（アサヒ・コム編集部）

「消える魔球」を超える魔球に期待がかかる

１９５８年に発売された第１号。人形はこけし職人がつくった＝エポック社提供

１９７２年から「消える魔球」が搭載された＝エポック社提供

　１９５８年５月、長嶋茂雄元巨人監督がプロデビューした翌月、第１号が発売された。木製で、選手の人形はこけし職人、本体は家具職人の手作りだった。翌年、磁石を使って変化球が投げられる機能が加わった。

　後楽園球場が人工芝になると野球盤も人工芝へ、東京ドーム完成に合わせてドーム形野球盤を発売するなど、時代とともに進化してきた。累計販売台数は１０００万台を超えるという。

　「消える魔球」は７２年に搭載された。当時人気だった漫画「巨人の星」で主人公が投げる「大リーグボール２号」がきっかけだった。「魔球」の登場で野球盤の売り上げは大きく伸びた。

　今年４月、５０周年モデルに向け、異例ともいえるプロジェクトチームが発足した。新モデルの目玉はやはり「魔球」だが、その内容は一切秘密。「開発には苦労しています。消える魔球は偉大ですね」と担当者は話す。

　大リーグでは、松坂の「ジャイロボール」や桑田の「レインボール」が話題だが、時代を反映してきた野球盤だけに期待が高まる。