マツダのロータリーエンジン車、発売４０周年

　マツダが世界初の２ローター・ロータリーエンジン車「コスモスポーツ」を発売したのは、１９６７年５月。今年で４０周年を迎えたロータリーエンジンの特設サイトでは、期間限定ブログパーツやツイッター（Ｔｗｉｔｔｅｒ）で、ファンからの熱いメッセージが公開されている。（アサヒ・コム編集部）

世界初の２ローター・ロータリーエンジン車「コスモスポーツ」＝マツダ提供、以下のクルマの写真も

ロータリーファンのメッセージが公開されているツイッター

初代ＲＸ―７。北米市場でも大人気だった

２代目ＲＸ―７

３代目ＲＸ―７

ＲＸ―８

　ツイッターとは、米ツイッター社が開発したｗｅｂ上のコミュニケーションサービス。日本語で「ぺちゃくちゃしゃべる」という意味で、ＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）よりも短い文章でやり取りされ、チャットのようにも使われる。投稿されたメッセージがリスト表示されるため、マツダではユーザーからのメッセージ公開ツールとして利用している。大手企業がプロモーションに利用するのはめずらしい。

　特設サイトには、ロータリーエンジンの仕組みを説明する動画や、開発物語も連載され、ファンならずとも楽しめる。開発物語だけでなく、デビュー以降の歴史もドラマチックだ。

　デビュー以降、ロータリーエンジン車の販売は好調だった。「ロータリゼーション」と銘打って搭載車を拡大、マイクロバスにまで搭載した。燃費が悪いという欠点があったが、小型軽量で高出力な点が評価されていた。

　７３年の第一次オイルショックで状況は一変。ガソリンの価格が急騰すると、燃費の悪さが問題視されて販売台数が激減、経営危機に陥った。状況を打開したのは、７８年３月に発売されたロータリーエンジン専用のスポーツカー「サバンナＲＸ―７」のヒットだった。ＲＸ―７シリーズは、２代目、３代目とモデルチェンジを続け、累計約８１万台が生産された。

　３代目ＲＸ―７も、排出ガス規制の強化によって０２年に生産を中止。ロータリーエンジン車は一時姿を消したが、０３年４月、環境性能と燃費を高めた、新ロータリーエンジン「ＲＥＮＥＳＩＳ」を搭載したＲＸ―８がデビュー。「２００４ＲＪＣカー・オブ・ザ・イヤー」を受賞するなど注目を集めた。

　また、水素エンジンとしての適性が認められ、水素エンジン自動車「ＲＸ―８ハイドロジェンＲＥ」にロータリーエンジンが搭載されるなど、新たな発展を続けている。ロータリーエンジンの火は、まだ消えそうにない。