温度差がエネルギー源　テクノラリーの妙技

　片手にほとんどが収まるコンパクトな車体は、車軸やクランクがむき出しだ。動力源は、熱。ガスバーナーでシリンダーの底をあぶって高温にし、レース出走に備える。早稲田大（東京都新宿区）で開かれた「国際スターリングテクノラリー」会場は、バーナーの熱だけでなく、ものづくりの熱気が渦巻いていた。（アサヒ・コム編集部）

全長１７．５センチ。８．８メートルの周回路を１．３５２秒で駆け抜けた「ＢＡＹＯＮ２」号＝写真はいずれも早稲田大学で

「ＢＡＹＯＮ２」号を手にする福井さん。福井さんは、ミニ宙返り耐久競技でも、最高記録をマークした

ミニスピード競技の様子

出走前、ガスバーナーでシリンダーを加熱

ミニ宙返り耐久競技用の五輪コース。うまく走るには、精密なチューニングが必要

半径４０センチのループ。周回する車は速すぎて、撮影したら残像になってしまった

人間乗車クラスのスターリングエンジンカーも個性派ぞろい

　テクノラリーは日本機械学会などの主催で、「第１３回国際スターリングエンジン会議」の一環として開催された。車体幅１０．５センチ以内の「ミニサイズクラス」と、人間が乗って１０分間の走行距離を競う「人間乗車クラス」があり、高校、大学、個人で自作したスターリングエンジンカー４９台がエントリーした。

　国内大会は過去１０回を数えるが、「国際」大会は初。国内大会で入賞経験のある団体・個人が参加した。全参加者が国内からだったが、会議に集まった各国の研究者らが熱心に観戦した。１１月１７日には、埼玉県宮代町の日本工業大で第１１回の国内大会がある。

　スターリングエンジンは、空気が暖まると膨張し、冷えると縮む性質を使って動く。原理は、熱気球が上下するのと同じだ。同じ容器の加熱・冷却を繰り返すのは大変なため、空気が加熱部と冷却部の間を移動する仕組み。１８１６年にスコットランドのスターリング牧師が発明した。

　燃料をエンジン内部で燃やす一般の自動車のエンジンと違い、熱源を選ばないのが特徴。太陽熱、バイオマス、人の体温などいろいろな熱源が利用でき、音も静かだ。

　小型の模型スターリングエンジンで意外に重宝するのが、ガラス製注射器だ。大敵である空気漏れが少なく、摩擦が小さい優れもので、ピストンとシリンダーによく使われている。

　ミニサイズクラスのスピード競技で優勝した神奈川県小田原市の会社員、福井隆史さん（３４）は、８．８メートルのミニ四駆コースを１秒３５２で１周した。第１回大会に初めて参加した時は大学生。卒業後も毎年、個人参加している。

　優勝車は、車体の全長１７．５センチ、幅１０．３センチ、高さ４．６センチ。重量１３４グラム。加熱部と冷却部の間の「再生器」と呼ばれる部分を、細い管を束ねた「ハニカム構造」にして、高温部と低温部の温度差を保てるよう工夫したという。

　使用済みの天ぷら油を燃やしてシリンダーを外側から加熱するエコカーも登場。人間乗車クラスには、七輪や木炭を燃やして熱源にするアイデア車もエントリーした。

　このほかに行われた、ミニサイズクラス宙返り耐久競技の最高記録は、宙返り２７．５周。参加車両は、半径約４０センチのループを連ねた「五輪」マークを含むコースを疾走した。